楚擎渊、沈云姝与薛老刚踏入寧寿宫內殿。

殿外魏翔脸上那副恭顺谦卑的假面瞬间碎裂，眼底寒芒沉沉凝结。

他敛了敛神，正欲跨步进入，殿內骤然飘来楚擎渊清冷淡漠的声线。

不高不低，恰好拦住他的脚步：

“薛老要为诊脉施针，不適太多人干扰，劳烦魏统领在外面等候。”

魏翔抬起的一只脚生生停在半空，脸皮几不可察地抖了抖。

隨即从容收回，恭敬地垂首：“谨遵王爷吩咐，老奴就在殿外静候。王爷但凡有任何差遣，隨时传唤。”

话音落下，殿內再无半分回应。

魏翔眼底闪过一丝阴鷙，却也不发作，只朝一旁侍立的一名宫女使了个眼色。

那宫女会意，忙端起一壶刚沏好的热茶，低著头快步踏入殿內。

名义上奉茶，实则留在殿中监视一举一动。

楚擎渊一行人跟著宫女穿过幽深绵长的迴廊，直达太上皇静养的养心內殿。

殿內光线昏暗，层层叠叠的明黄帐幔垂落。

空气中瀰漫著浓重得令人窒息的药味，混合著一股长期臥床特有的腐朽气息。

脚下的金砖地板光洁如镜，却透著一股刺骨的寒意。

拨开数重帘幔，龙床上的宣仁太上皇映入眼帘。

楚擎渊与沈云姝二人同时心头一震，眼底翻涌著难以掩饰的惊骇。

半年前，宣仁皇还是体態丰腴微胖，面如满月，一副养尊处优的富態模样。

可眼前之人，瘦得只剩一副骨架，皮肉鬆弛地贴在骨头上，仿佛一尊被抽乾了水分的人形骨架。

原本乌黑茂密的长髮竟已全白，凌乱地散在鹅黄色的枕头上。

皮肤灰败鬆弛，布满皱纹，四十出头的年纪，此刻看上去竟像六旬老翁。

他就那样双目紧闭，昏沉著，嘴角微微流下一丝浑浊的涎水，毫无生气地瘫在那里。

与半年前那个意气风发的帝王判若两人。

楚擎渊静静凝望片刻，眸底寒意层层凝起，沉声开口：“薛老，劳烦为皇兄诊脉。”

薛老神色肃穆，上前坐下，三根手指轻轻搭上太上皇那枯瘦如柴的手腕。

云姝亦上前观望，趁眾人注意力皆在诊脉上时，她指尖微动，將回京途中早已配好的那粒解药，迅捷而无声地塞入了太上皇紧闭的唇齿之间。

药丸入口即化，她退后一步，不动声色地站回楚擎渊身侧。

刚完成这一动作，帘帐便被人掀开，奉茶的宫女端著茶盘走了进来，

她將热茶放在一旁的小几上，却並未离去，

而是垂手候在一旁，似乎等著隨时伺候。

半晌，薛老缓缓收回诊脉的手，眼角余光淡淡扫过那名宫女。

见她端著茶盘的手指因用力而微微蜷缩，这才缓缓开口，声音平稳：

“太上皇此症，依草民看，乃是操劳过度，气血两亏，以致旧疾突发，半身不遂，口不能言。”

他顿了顿，语气柔和：“不过，草民药仙谷有一套独门针法，或可疏通经络，活血化瘀。”

“虽不敢言根治，但改善一番体质，缓解几分痛苦，应是可行的。”

那宫女听闻，端著茶盘的手指猛地一紧，心头瞬间提起。。

薛老不疾不徐地取出银针，在太上皇头面及四肢穴位施下一轮针灸。