洛阳城。

这座大汉帝都的街道上，往日里车水马龙的繁华景象如今已经冷清了许多。

街边的商铺虽然还在营业，但掌柜和伙计们脸上的笑容明显少了几分。

偶有行人走过，也是行色匆匆，低声议论着那些从各地传来的坏消息。

酒肆茶楼里的说书人也不再讲那些才子佳人的故事，取而代之的是关于黄巾军又攻破了哪座城池、哪路官兵又被击溃的叹息和议论。

城东的一家粮铺门口，几个百姓围在一起，面色愁苦。

一个须发花白的老者叹了口气，声音带着几分苍凉的无奈：

“听说了没有？昨天徐州那边传来急报，彭城被黄巾军攻破了！”

“什么？！彭城？！”

旁边一个中年汉子猛地瞪大了眼睛，声音都拔高了几分，道：

“彭城那可是徐州治所！那可是重镇！怎么会说破就破了？”

“谁说不是呢……”

另一个瘦削的年轻人摇了摇头，语气带着几分绝望。

“我听说不光彭城，濮阳、高邑、吴县，这些可都是各地重镇，全被黄巾军攻破了。尤其是南阳帝乡被张曼成占了之后，连朝廷都拿他们没办法。这天下是越来越乱了……”

“唉，这些事情咱们也管不着，最要紧的是粮价！”

一个挎着菜篮子的妇人插嘴，愁眉苦脸地拍了拍空荡荡的篮子。

“这才几天功夫，粮价又涨了快一倍！再这么下去，饭都快吃不起了！”

几人你一言我一语地说着，周围的路人也不时驻足附和几句，整条街上弥漫着一股压得人喘不过气来的沉闷。

黄巾军势如破竹的消息如同乌云般笼罩在洛阳城上空，让人看不到希望。

突然，一阵急促的马蹄声从街角传来，由远及近，越来越响。

众人循声望去，只见一队约莫十数人的骑兵正沿着街道飞驰而来。

马上的骑士个个风尘仆仆，脸上还带着长途跋涉的疲惫和灰尘，但他们的腰背挺得笔直，眼中透着一种压不住的兴奋和急切。

队伍最前方的骑士手中捧着一方木简，简头上插着一束白色的鸟羽——那是羽檄，代表军情如火。

为首的是曹纯。

他纵马扬鞭，看着繁华的洛阳城，激动的声音带着内息，如同滚雷般在街道上炸开：

“捷报！南阳捷报！射声校尉曹硕斩杀黄巾渠帅张曼成！攻克宛城！收服帝乡！覆灭南阳郡黄巾共计八十万众！捷报！南阳大捷！”

他身后的骑兵们同时扬声呐喊，整齐的声音在空旷的街道上回荡：

“南阳大捷！帝乡收复！曹校尉大破黄巾八十万！”

马蹄声和呐喊声沿着长街一路向皇宫方向滚滚而去，留下一路目瞪口呆的百姓。

最先反应过来的是那个须发花白的老者，他的嘴张着，好半天才合拢，声音带着一种难以置信的颤抖：

“我……我没听错吧？南阳大捷？曹硕？就是那个有绝世武将的曹校尉？他才出征多久啊……他就把帝乡收复了？！”

“他刚才说灭了八十万黄巾？！”

中年汉子一把抓住旁边人的胳膊。

“这怎么可能？！八十万黄巾！那是多少人啊！”

“可是……捷报都来了！羽檄都插上了！这还能有假？！”

瘦削年轻人眼睛亮了起来，激动道：“灭了八十万黄巾军是可能夸大，但是，张曼成肯定是被杀了！帝乡肯定是被收复了！不然谁敢报这种捷报？！”

街上的行人纷纷停下脚步，议论声如同潮水般蔓延开来。

有人开始拍手叫好，有人激动得眼圈发红。

也有人快步往家里跑要去告诉家人这个好消息。

那些原本笼罩在洛阳城上空的阴霾仿佛被这道捷报的呼声撕开了一道口子，阳光重新照了进来。

消息比马蹄声更快地传遍了洛阳城的每一个角落。

……

皇宫，宣德殿内。

此时，气氛压抑得几乎让人喘不过气来。

天子刘宏坐在御座上，面色苍白而疲惫，眼下带着明显的青黑，显然是连日操劳加上焦虑所致。

他面前的长案上摊着几卷刚从各地送来的急报，每一卷打开都是坏消息。

龙案两侧，大将军何进、司空袁逢、太尉杨赐等一众公卿分列两旁，个个低垂着头，面色沉重。

刘宏见此，猛地一拍龙案，声音带着压抑不住的怒意和烦躁：

“昨天徐州来的急报你们都看了吧？彭城！那可是徐州治所！竟然被黄巾军攻破了！徐州刺史、徐州的郡守们都是干什么吃的？！守不住一个彭城？！”

殿中一片沉默。

身为大将军的何进硬着头皮上前一步，拱手道：

“陛下息怒，彭城之败……确实出人意料。黄巾贼势大，各地州郡兵力分散，实在难以形成合力……”

“什么？难以形成合力？！”

刘宏的声音拔高了几分，带着一种浓浓的惊怒，质问道：

“那朕问你，颖川战场上的皇甫嵩和朱儁，巨鹿的卢植，他们合兵一处之后，现在打出了什么战果，可有捷报？！”

何进额头上的冷汗一下子冒了出来，却还是硬着头皮回道：

“回陛下……皇甫嵩、朱儁两位中郎将合兵后，于数日前收复了一座被黄巾军占据的县城……正要加大对波才黄巾攻势！”

“收服一座县城？！”

刘宏闻言，气急而笑，将案上一卷竹简重重摔在地上。

“单单是颖川地区，黄巾军攻占了朕数十座城池，他们才收复了一座县城，也好意思报上来？！朕养着他们，就是让他们给朕丢脸的吗？！”

殿中又是一阵死寂。

文武百官个个低着头，没有人敢接话。

曹嵩站在文官列中，虽然面上不动声色，心中却也在暗暗叹息，他那个侄子曹硕出征南阳也有好多日子了，按说若是顺利，捷报也该到了。

可曹嵩不敢往那个方向想，毕竟现在各地黄巾攻势破猛，毕竟南阳黄巾号称十五万之众，曹硕只有八千兵马，即便有两个绝世武将……

这令人窒息的沉默中，殿门外忽然传来一阵急促的脚步声和甲胄碰撞的声响。

紧接着一个羽林军士卒踉踉跄跄地冲了进来，因为太过激动甚至忘了行礼，声音带着一种近乎破音的喜悦和急切：

“陛……陛下！捷报！南阳捷报！大捷！”

满殿文武齐刷刷地转过头来，目光全部聚焦在那个冲进来的羽林军身上。

曹嵩更是一震，满是惊疑，南阳……大捷？

刘宏的眼睛猛地睁大了，声音带着一种不敢置信，震惊道：

“你说什么？！南阳捷报？！”

何进犹如见了鱼的猫，眼睛一亮，快步上前，一把抓住那羽林军的肩膀：

“快说！南阳那边怎么样了？！”