“陛下，臣曾派费介打探。五竹亲口说，叶轻眉生前已经毁了黑盒子。五竹性情耿直，从不说谎，此事应当属实。”

庆帝冷笑。

“你信？”

陈萍萍低声道：“臣不敢不信。五竹没有跟随范闲入京，臣推测，他大概已返回神庙。”

庆帝的眼神更冷。

陈萍萍知道，自己这番话未必能骗过庆帝。

可他必须这么说。

庆帝从来不是因为父子之情，才容忍范闲活到今日。

范闲能活，是因为五竹。

只要范闲活着，五竹便不会疯狂报复。

这是一种平衡。

若黑盒子还在，若五竹仍守着范闲，庆帝便永远不会真正安心。

陈萍萍比谁都清楚这个皇帝有多冷。

这些年，他亲眼看着庆帝为霸业舍弃太多东西。

臣子，故人，女人，甚至亲生骨肉。

只要挡路，都可以牺牲。

庆帝看着陈萍萍，许久后淡淡道：“五竹不会丢下范闲独自回神庙。”

陈萍萍低头：“陛下圣明，臣愚钝。”

庆帝懒得听这种奉承。

“范闲的事，你与范建一同处置。”

陈萍萍拱手：“臣遵旨。”

庆帝挥手。

“退下吧。”

陈萍萍推着轮椅缓缓离开御书房。

殿门合上后，庆帝脸上的温度彻底散去。

他看着陈萍萍离开的方向，嘴角带着冷嘲。

这条老狗，心里始终偏着叶轻眉。

这么多年，明面上替他掌监察院，暗地里却从未停下追查旧事。

忠心有。

可那份忠心，早就越过了君臣本分。

庆帝并不着急。

陈萍萍用着顺手，便留着。

若哪一日真生出异心，除掉便是。

一条老狗而已。

范府晚膳摆得很齐整。

范建坐在主位，柳氏与范若若、范思辙都在。桌上菜色精致，热气袅袅，换做寻常寒门子弟，头一回坐进这样的高门饭桌，多半连筷子都不敢伸得太快，可范闲没有半点局促。

他端着碗，吃得很稳，脸上带着一贯温和笑意，心里却一直没闲着。

京都这地方，水太深。

他进京几日，已经把能摸到的线都摸了一遍。范建把四位皇子的情况说得不多，但已经够他猜。大皇子常年领兵，最近才回京。三皇子年纪小，不成气候。真正争储的，是太子和二皇子。长公主压着财权帮太子，庆帝又不想让东宫一系把钱袋子握死，才会想换人。

范闲用筷子夹了块肉，慢慢咽下去，心里更明白了几分。

自己在澹州那场刺杀，多半就跟这件事脱不开。

说白了，他这个私生子忽然被想起，不是因为父爱来得晚，只可能是因为有人想用他。

“哥，你怎么不说话啊？”范思辙嘴里塞着东西，含糊问了一句，“是不是京都饭菜不合胃口？”

范闲看了他一眼，笑了笑：“合。”

范思辙撇嘴：“那你怎么跟在澹州修仙似的，一句话不说。”

范若若放下筷子，轻声道：“哥在澹州就这样，食不言。”

柳氏笑着接了句：“规矩倒是好规矩，就是显得太安静了些。都是一家人，不必拘束。”

范闲点头，嘴上应得客气，心里却没把这话当真。

一家人？

他活了两辈子，对这种词看得很淡。私生子就是私生子，哪怕范建把他接进府，也改变不了这个底色。不过他并不在意。说到底，能活得舒服，比什么名分都实在。

更何况，他这个便宜父亲叫范建。

范闲每次想起这个名字，都忍不住觉得有点别扭。范建，范建，听着总有点滑稽。连亲爹自己都不在乎这份颜面，他又何必替范府端着。