天刚蒙蒙亮，兖州城的城门就开了。

朱以海和魏勇站在城外官道旁的一棵槐树下等着。

魏勇远远望去，“老爷，来了。”

朱以海抬起头。

官道上，三个人影从晨雾里走出来。走在前面的两个，一个络腮胡，一个高颧骨，正是王铁和杨二虎。他们身后跟着一个人，瘦高个，背着包袱，低着头走。

朱以海眯着眼看了片刻，忽然站直了身子。

他的脸被帽檐遮住了大半，看不清眉眼，但那身形，那步态.......

“郑聪？”朱以海不敢相信自己的眼睛。

那人抬起头，帽檐

那张脸比上次见面时瘦了不少，下巴上的胡茬稀稀拉拉。他看见朱以海，脚步顿了一下，然后加快了几步走到近前。

“朱公子。”郑聪的声音有些发紧，“好久不见。”

朱以海看着他，心里像是打翻了五味瓶。父王的死讯还在心头压着，可此刻见到郑聪，他还是有些说不出的喜悦。

“郑兄。”他伸出手，握住了郑聪的手。

郑聪的手依然很粗糙，掌心有厚厚的茧，是种地磨出来的。

两个人就这么站在官道边上握着手，谁都没有再说话。

王铁在旁边嘿嘿笑了两声，“俺就说吧，老爷肯定猜不到。”

杨二虎也笑了，“怎么样，惊不惊喜？”

朱以海松开郑聪的手，看着王铁，“你们怎么认识的？”

王铁挠了挠头，把事情从头到尾说了一遍。

“俺和二虎从济南逃出来的时候，身上没钱，没粮，两条腿都快走断了。走到半路，遇到一群逃难的，里头就有郑兄弟。俺看他人老实，话也不多，但荷包鼓鼓囊囊的，就凑上去套近乎。”

他咧嘴笑了笑，“俺问郑兄弟，荷包里装的啥。他不说。俺就猜，是银子？是干粮？郑兄弟被俺问烦了，打开荷包给俺看。”

“老爷猜猜是什么？”

朱以海摇了摇头。

“番薯！”王铁一拍大腿，“当时俺瞅着满满一荷包土疙瘩，俺还以为不是啥好玩意呢，结果郑兄弟说是番薯，还给俺扣了一小块尝！味道确实不错！”

杨二虎接过话，“我和铁子寻思，这是老爷心心念念的东西，就说我们老爷喜欢，就想买走。郑兄弟问，你家老爷是谁。然后，我就说了。”

王铁哈哈大笑，“没想到他说他也认识老爷，还在济南小住过几日。商议后我们就一起来兖州了。”

朱以海转过头，看着郑聪，“郑兄，你那些番薯，是从哪儿来的？”

郑聪迎着朱以海的目光道：“种出来的。”

“那你哪来的苗子呢？”

“去年我去黄河边上溜达，想看看水势琢磨着怎么改进村里的水车。”

郑聪缓缓道：“走到一处河滩，看见两棵苗子跟书里描写的番薯很像。我就挖出来，带回去种在院子里。后来发现果然是番薯。”

朱以海愣住了。

去年。

黄河边上。

两棵苗子。

他忽然想起一件事。陆丙从茶楼掌柜那里弄来的番薯苗，一共多少棵来着？

五十棵。

运回来的路上掉了两棵，陆丙说找不到了。他当时没在意，少两棵就少两棵，剩下的够种了。

原来那几棵没有被冲走。它们顺水漂到了下游，正是被郑聪捡了回去。

“郑兄，你捡的那两棵苗子，是不是用油纸包着的？”朱以海问。

郑聪想了想，“好像没有油纸，就根上缠着几圈草绳。”

朱以海深吸一口气。

看来，郑聪捡到的，就是那两棵。

“那两棵苗子，是从我手里丢的。”朱以海解释道：“去年，我让陆丙从茶楼那边弄了一批番薯苗，运回寨子的时候掉了几棵在河里。没想到，它们漂到了你那里。”

郑聪愣了一下，随即笑了，“这么说，这苗子本来就是朱公子的。我算是物归原主了。”