山路越往上走越窄，两边的荒草齐腰深，叶子划在裤腿上，沙沙地响。

赵甲长走在最前面，脚步越来越慢。他回头看了一眼周铁山，那汉子面无表情，眼睛直直地盯着他，“老赵头，我们走到哪了？”

“快了，快了。”赵甲长喘了口气道：“再往前走个.....不到一里路。”

身后四个税吏牵着马，马不肯走了，鼻子里喷着白气，蹄子在碎石上打滑。众人使劲拽缰绳，那马甩着脑袋往后退，差点把人带倒。

“真有人住这儿？”一个税吏骂了一声，“这鬼地方，牲口都不想上来。”

另一个税吏擦了把汗，嘟囔道：“得！什么人咱没见过？无非就是躲着，不让咱来收他的钱罢了。”

赵甲长回头看了他一眼，“这位差爷，话不能这么说。朱公子那伙人，似乎跟别处躲税的人不一样。”

“有什么不一样的？”那税吏不以为然，“天底下的刁民，不都一个样？见钱眼开，见税就躲。”

赵甲长摇了摇头，没再说什么。

又转过一个弯，一大块平地忽然出现在眼前，然后便是一个寨子。

赵甲长之前带人来过几次，每次都是挖银子的，扛着锄头铁锹上山，在寨子后面的乱石堆里刨来刨去，刨完就走，从没仔细看过这寨子长什么样。自从山上又住了人，他也是头回来，不由得放慢了脚步，仔细打量起来。

寨门是新修的，木茬子还发白，只是上面还有乱七八糟的鞋印。赵甲长知道，这是上次张柱子带人把门给拆掉了。

门框应该是从塌了的厢房里拆下来的，重新刨过，看起来端端正正。

周铁山站在寨门前，上下打量了一番。

一个税吏凑过来，低声道：“周爷，这寨子修得还挺像回事。光这两扇门，少说也得二三两银子。”

周铁山看了他一眼，“你怎么知道价钱？”

那税吏嘿嘿笑了一声，“我家兄弟就是木匠，我跟着学过几天。”

周铁山没再接话，抬脚走了进去。

院子里干干净净。塌了的厢房拆了，能用的木料归拢在墙角。地上铺了一层碎石子，踩上去沙沙响。院墙大概也是新垒的，虽然只到大腿，但用石头砌得结结实实。

灶房的烟囱冒着烟，一股柴火味混着饭香，在院子里飘。

“这香味。”年轻税吏吸了吸鼻子，“像是炖鸡。”

年长的税吏瞪了他一眼，“你属狗的？什么都能闻出来。”

年轻税吏又吸了一口，“错不了，是炖鸡。不信你一会问问”

旁边还有个用木条钉的鸡圈，上面盖了草帘子。十几只母鸡在圈里啄食，一只红冠子公鸡站在墙头上，歪着脖子看人，忽然“喔喔喔”地叫了起来。

“还真养了鸡。”

“还有鸭子。”另一个税吏指着水沟那边。十几只鸭子在浅水里扑腾，水花溅得老高。水沟边修了一个小水闸，用木板挡着，蓄水坑里水满满的，清得能看见底。

年轻的那个忍不住吐槽道：“这地方收拾得比俺家还齐整。”

年长的税吏瞪了他一眼，年轻的不说话了。

赵甲长心里暗暗赞了一声。没想到朱以海这个被废宗室，还真能把鸡鸭养活了，而且田里的东西绿油油的，看着着实喜人。

周铁山走到地头，停下来。

整片坡地被开成了一畦一畦的垄地，垄沟笔直，间距均匀，像是用尺子量过的。

不知名的绿藤爬满了垄，叶子一片挨着一片，把土遮得严严实实。地头的蓄水坑连着水沟，水顺着垄沟流进地里。

几个税吏也跟了过来，站在地头，看着那片田地，互相看了一眼。年长的那个蹲下来，用手扒开叶子，看了看底下的土，“这地伺候真不错，是个懂活儿的。”

周铁山又低头看着脚下的垄沟，用靴尖拨了拨土，土松软，一拨就散。

他蹲下来，用手抓起一把土，搓了搓，放在鼻子底下闻了闻。

“朱以海是哪位？”周铁山问道。

赵甲长连忙带着人往院子里走。朱以海从灶房后面走出来，手上还沾着鸡血，“这不赵甲长吗？”

“怎么今个有空到我这儿来，莫不是在山下都闻到了肉香味？”

赵甲长上前堆着笑说，“朱公子，这位是泰安州的周铁山周差爷。”

朱以海打量了一番他身后的人，笑道：“没事，来的都是客。你们算是有口福了，我刚刚才杀的大公鸡，他们都在厨房忙着呢。你们先坐，半个小时就开饭！”

赵甲长连忙解释道：“你别误会，饭就不吃了。只是州里派他来收税，量地造册。”

周铁山站在院子中间，腰杆笔直，手里的册子攥得紧紧的，“你这寨子在泰安地界上，就要向泰安州交税。今日我来，先量地，造册。等量完了，算好了，下个月我来收。”

朱以海眉头一皱，“量地？量什么地？”

周铁山翻开册子，“你这寨子占地多少？开荒多少？种了多少地？都要量，都要造册。册子上有了，就要交税。”

朱以海不懂，朝着屋里嚎了一嗓子，“你们谁懂量地，还有税收？”

里面听见动静，都洗了手，呼呼啦啦出来了。陆甲旁边跟着陆丙，王铁、杨二虎，魏勇紧随其后。郑聪从地里走回来，站在朱以海身后，手里还攥着一把草。

周铁山在泰安地界也算是见多识广。眼下除了郑聪，其他几人都是膀大腰粗，还有看人的那种眼神，绝对是从战场上走出来，身上背着人命的。

他身后的其他吏员更是心里一紧。大家心里和明镜似得，眼前这伙人，恐怕比柳沟村民难缠的多。

郑聪把手里那把草放下，走过来解释道：“量地就是把我们种的地登记在册。册子上写了多少亩，以后就按多少亩交税。不光种的地，连寨子占的地也要算。以后我们盖房子、修路、挖沟，占了地，都要加税。”

朱以海愣住了，“寨子占的地也要交税？”

“要。”郑聪解释道：“官府不管你是住人还是种地，只要占了地，就要交税。这叫地税。还有丁税，按人头算，一个人多少钱。还有三饷，辽饷、剿饷、练饷，按人头摊派。还有火耗，每两银子加三分。”

朱以海沉默了。他看着自己脚下这片地，有点想不明白。什么地产税，农业税，消费税，他都能理解，都能接受。

可是，怎么还有人头税？还有杂七杂八的其他税目？

他在心里骂了一声，可脸上没露出来。

“行。”朱以海无奈道：“那你先量吧。”

周铁山看了他一眼，挥了挥手，身后的四个税吏从马背上取下绳子、尺子、簿子，开始量地。

一个人拉绳子，一个人记数，一个量长，一个量宽。

绳子一丈一截，每隔一丈打个结。

他们在寨子里量，在院子里量，在地里量。那个记数的税吏蹲在地上，用一支秃笔在本子上写写画画。

“周爷，这垄沟的间距跟寻常庄稼不一样。这是种的什么？”

“你管他种的什么。”另一个税吏接话，“按亩收税，种金子也是那么多钱。”

先前那人摇了摇头，“我不是那个意思。我是说这种法有讲究，不是一般人能干出来的。”

赵甲长跟在后面，看着那些税吏量地，心里越来越沉。他知道，量得越细，税就越重。