量到鸡圈的时候，王铁忍不住了。他凑到陆丙耳边，压着嗓子说，“他们连鸡圈都量，回头是不是拉屎撒尿都得交税？”
陆丙瞪了他一眼，“闭嘴吧你。公子还没说话呢，你急什么？”
量了半个时辰，终于量完了。一个税吏把簿子递给周铁山，周铁山翻了翻，掏出一个小算盘，噼里啪啦地拨了起来。
算盘珠子响了一阵，停了。周铁山抬起头，看着朱以海，“寨子占地三亩七分，田地一亩八分，合计五亩五分。按泰安州的税则，每亩征银八钱，共银四两四钱。”
“不是。我们就这几个人，住的屋子也就几间，寨子很多地方都是荒的啊。你咋能都算进去？”
周铁山不理会他，继续道：“还有丁税，你们一共几个人？”
“八个。”朱以海答道。
“有没有女的？”
“有一个，叫庆春。”
“女的不算人丁。那就是七人。”
朱以海正要反驳，周铁山却说道：“七丁，每丁征银一两二钱，共银八两四钱。三饷加派，每丁一两二钱，共银八两四钱。火耗每两加三分，共银......”
他又拨了一阵算盘。
“合计二十一两六钱。”
院子里安静了。
王铁第一个炸了，“二十一两六钱？你他妈的抢钱啊！”
周铁山看了他一眼，没说话。
王铁指着那片番薯地，“俺们辛辛苦苦开了半年的荒，苗还没收呢，你就要二十多两？俺们上哪儿弄银子去？”
周铁山还是不说话。
陆甲也忍不住了，“差爷，您行行好，我们真的交不起。您看看我们这些人，穿的什么？吃的什么？哪像有二十多两银子的样子？”
一个税吏小声嘀咕了一句，“确实不像。”
周铁山回头瞪了他一眼，那税吏连忙低下头。
朱以海往前走了一步，盯着周铁山的眼睛，“周差爷，我种地，官府给过我什么？一粒种子？一把锄头？一头牛？什么都没有。我自己开荒，自己沤肥，自己育苗，自己浇水。”
“你们什么都没给过我，现在来收二十多两银子。这叫什么道理？”
周铁山没有退。他迎着朱以海的目光，“官府怎么没给过你帮助？要不是官府在边关守着，你还有命在这里种地？鞑子早就把你杀了。要不是官府剿匪，流寇早就把你抢了。你还能安安稳稳站在这儿？”
朱以海的血一下子涌上了头顶。
“我被刘化虏到这里的的时候，你在哪儿？”
他的声音有些发抖，“鞑子围济南，我们在城墙上守着，亲眼看着百姓一个一个死去。我们守城，是为了让你来收税的吗？”
周铁山的眼皮跳了一下，但脸上没有表情，“济南府已经失守了。现在你在泰安的地界上，种了地，就要交税。这是王法。”
朱以海怒极反笑，“你以为我没看过《大明律》？上面有没有说，荒山开垦三年免税？”
“你有批文吗？”
“没有。”
“没有批文，就是私自开垦。私自开垦，按熟田征税。”
“我去哪儿批？你自己知道济南府陷落了。我们逃难上山，自己开了荒。你让我去找谁批？”
周铁山沉默了片刻。
“那是你的事。”他说，“我不管。我只管按律法征税。”
朱以海看着他，忽然觉得很无力。他想不明白，为什么他做的每一件事，都有人来拦着。施粥不行，祭拜不行，种地也不行。
“周差爷，你知道我们种的是什么吗？”
周铁山看着他，没有说话。
“是番薯，是一种能救活无数人的粮食。”朱以海解释道：“它不挑地，旱涝都能收。种一亩能顶三亩麦子！”
他指着那片绿油油的番薯地。
“你看看，这苗长得多好。再过一个月左右，就能收了。收了番薯，我留一部分种，明年种更多的地。如果能推广开来。到时候，有多少人能吃饱饭，你想过没有？”
周铁山看了看那片番薯地，又看了看朱以海。
“我不懂番薯是什么。”他说，“我也不管你种的是什么。你种了地，就要交税。你不交税，我就上报知州大人。知州大人怎么处置你，我不知道。但多半是要把你关起来，然后拆掉这个寨子。”
他把册子往怀里一揣，“下个月我来。你准备好银子。”
他转身要走。
朱以海站在原地，浑身的力气像被抽空了一样，“既然这样，我就去找颜继祖颜大人主持公道。颜大人是山东巡抚，他说的话，你总该听吧？”
周铁山停下来，转过身，奇怪地看着朱以海，“颜大人？”
“你不知道？”
朱以海的心猛地一沉，“知道什么？”
“颜大人因为丢了济南，德王被俘，皇上震怒，要治他的罪。早就被监送京城了。他自身都难保，还能管你？”
朱以海愣住了。
颜继祖。那个教他，帮他，给他安排住处，那个带着家丁与鞑子野战的文官。他要被治罪了？因为他丢了济南？
济南丢了，是他的错吗？
他带着几千人在德州，想回回不去，想救救不了。他把命都拼上了，还要被治罪？
“不可能。”朱以海的声音在发抖，“颜大人是好官，济南失陷不是他的错。是我.....总之不能怪他！”
周铁山看着他，没有说话。
朱以海往前走了一步，抓住周铁山的袖子，“周差爷，你告诉我，颜大人他....会怎么样？”
周铁山低头看着那只抓住自己袖子的手，没有挣脱，“我不知道，上面的事自然有上面的人管。”
“我只管把你们的税收齐了。”
他把袖子从朱以海手里抽出来，转身大步往寨门外走。
四个税吏跟在后面，牵马的牵马，抱簿子的抱簿子。
赵甲长看了看朱以海，叹了口气，跟在周铁山后面走了。