崇祯十二年冬天的第一场雪，比以往来的更早一些。

起先只是零零星星的几粒，落在地上转眼就化了。到了天亮，雪片大了起来，下得无声无息，把整个龙角寨都罩进了一层白里。

朱以海站在屋檐下看了一会儿雪。山上的雪比山下厚，踩上去咯吱咯吱地响。他饶有兴趣地抓了一大把，看着雪在掌心里化成水，冰凉凉的。

送帖的人上山时，靴子上全是泥，呵出的白气一团一团的。他从怀里掏出三份红纸封着的请帖，封皮上写着“谨邀”二字，字是馆阁体，写得端正，一看就是衙门里书办的手笔。

颜家忠接过请帖扫了一遍，哼了一声，“怕是他们得了彩头，要请咱们喝酒。”

朱以海也拿起自己那份，“捷报都递上去一个月了，嘉奖也该下来了。这会儿请客，八成是两件事一起办。”

“嗯。你说的一点都对。”颜家忠回道。

“话说，咱去不去？”

“去。为什么不去？白吃白喝，还省一顿饭钱。”颜家忠把请帖折好，揣进怀里，“咱们砍的人头换他一桌酒席，便宜他了。”

朱以海笑了笑，没有接话，他知道颜家忠心里憋着火。那封捷报，颜家忠的名儿好歹提了几笔，他朱以海三个字，连个影子都没有。这口气，颜家忠替他咽不下去。

“你们两个男人去吧，我不去。”龚求娣站看都没看请帖，随手扔回桌上。

颜家忠走过去，“求娣，人家请的是咱们三个。你不去，反倒显得咱们心虚....”

“我说了不去。”龚求娣虽然没什么大的情绪起伏，但谁都听得出来没商量，“那种人，我不想见。”

她说的是秦宏宇。那种人眼珠子一转，全是算计。孙茂才上门招安那回，张口就是“纳你为妾”，她一连恶心了好几天。

颜家忠还想再劝，朱以海却走过来拍了拍他的肩膀，摇了摇头。

颜家忠叹了口气，没有再说什么。他知道龚求娣的脾气，她不想见的人，谁也摁不住她的头。

捷报的事，要从一个月之前说起。

那天从泰安州衙回来，朱以海和颜家忠在柳沟等了没几天，孙茂才就专门从州里来了一趟。

柳沟的村民远远看见官服，一个个躲进屋里，把门关上了。村里人认不得什么同知不同知，只知道穿官服的人来了，不是收税，就是抓人。

孙茂才穿着官服，一路走，一路看着那些关紧的院门，脸上的笑有些挂不住。他干咳了一声，权当没看见，径直往朱以海住的院子走去。

“秦大人连夜把捷报写好了。”他进了院子，从袖子里抽出一张纸，“朱公子，你看看。”

朱以海接过来，看了一眼，脸上没什么表情，但眉头微微动了一下。那捷报写得花团锦簇，什么“指挥如神、运筹帷幄”，什么“料敌先机、分进合击”，从头到尾都在夸秦宏宇。

朱以海的名字只提了一句，“有义勇朱以海等协剿”，颜家忠的名字倒是多提了几笔，但也是夹在“麾下将士奋勇”这样的句子里，像是附带的。

颜家忠凑过来看了一眼，冷笑一声，把纸推回去，“孙大人，这捷报写得真好。秦大人指挥如神，我们是‘协剿’，连个‘奋力’都没混上。”