雪停了，官道上的雪被车马压成一层层冰壳，马蹄踩上去，咯吱咯吱地响。两人两马，就那么一路晃着往回走。

颜家忠时不时地把那块黄铜腰牌从怀里摸出来。巴掌大小，正面刻着“济南卫”三个字，背面刻着他的名字和“总旗”两个字。他细细瞧了两眼，又揣回怀里，脸上带着一丝藏不住的笑。

两个人就这么晃着，远远看见柳沟的炊烟升起来了，才勒住马。

赵甲长就在村口等着。

“朱公子，没事吧？”

朱以海下马，拍了拍身上的雪，“没事。赵甲长，咱们进屋说话。”

没一会，陆甲、陆丙、王铁、赵大能、魏勇、张柱子等人也陆续进来了，屋里挤满了人，都是等着听消息的。

朱以海故意卖了个关子，说道：“大家知不知道朝廷给了什么嘉奖？”

陆丙嘴快，回应道：“总不能是赏咱们个官当当吧？”

他说这话本来是个玩笑，逗得几个人跟着笑。

“还真是！”

朱以海把秦宏宇宣读的那份嘉奖令简单说了一遍：颜家忠授了总旗，实授从七品武职。高七民、赵大能、王铁、陆甲、陆丙则被授了小旗，其余参战的人各赏银有差。

他一口气说完，屋里安静了一瞬，然后炸开了锅。

王铁第一个站起来，脸涨得通红，嘴张了好几次没说出话，最后憋出一句，“俺....俺当官了？”

他在济南当大头兵的时候，虽然也有军功，可依然算是最底层。现在朝廷的嘉奖令上写着他的名字，实授小旗，虽说芝麻大的官，可那也是官，是在册的。

颜家忠在众人面前露了脸，也十分得意。之前给颜继祖当家丁，说好听点，是家丁队的管队，可说难听点，连上桌吃饭的资格都没有。现在有了官身，任谁都得叫他一身颜总旗。

陆丙双手抱在胸前，脸上没有半点喜色，“这官我不愿意当。”

众人都不解，纷纷看向他。

陆甲连忙把他拉到一边，“三儿，你这又是怎么了？”

陆丙不解的问道：“大哥，这官身，谁都可以接，唯独咱俩不行。你忘了？之前跟着刘总兵干的时候就有机会当总旗，你不是拒绝了吗？”

陆甲欣慰地看着陆丙，觉得他真的是成熟了不少，“此一时彼一时啊三儿。当时我是觉得有了官身，会被查身世。现在济南城刚刚光复，谁还翻之前的旧账，只要郑聪那小子不知道，谁都不会知道咱们的事。”

“快应下。你二哥在天之灵，也会为我们高兴的。”

陆丙轻咳了一声，转回身朝朱以海抱了抱拳，脸上重新挂上笑，“刚是说着玩的，谁不愿意当官啊？”

“这次兄弟们拿到朝廷的嘉奖，多亏了公子和颜管队。”

朱以海同样笑道：“小师傅什么时候这么客气了，都是大家共同努力的结果。”他猜得出那兄弟俩有事瞒着，但每个人都有自己的过去，就像他自己也有。

他不问。有些事，该说的时候，自然会说。

众人领了腰牌，在手里翻来覆去的把玩。

屋里的人都觉得心里暖暖的。跟着朱以海，有盼头。

赵甲长坐在炭盆旁边，一直没有说话。等众人闹够了，屋里只剩他和朱以海两个人的时候才开口。

“朱公子，官府有没有追问周铁山和刘把总的事？”

朱以海端起茶碗喝了一口，“没有。”

赵甲长愣了一下，“不是吧？”

周铁山带着三十个兵进的柳沟，说没就没了，官府怎么可能连问都不问一句？

“真的没有。”朱以海看着赵甲长，“我把周大使和刘把总的死，算在了老石头和长生鬼头上。泰安州那边，不会再查了。”

赵甲长长长地吁了一口气，“那.....税收的事呢？你们都有了官身，早晚还得和官府打交道的。”

朱以海看着他，“赵甲长，我说话算数。柳沟的税，乡亲们不用交了。”

赵甲长愣住了，“朝廷能答应？”在他这辈子的经验里，税这东西，只有加，没有免。收税的人一茬一茬地换，可税银一两也没少过。

“我问过秦大人，他确实答应不了。”朱以海解释道：“不过，柳沟的税，我来交。”

赵甲长的嘴张着，半天没合拢。他不相信自己的耳朵。柳沟一年一百八十多两银子，朱以海替柳沟交？

“朱公子，你....”赵甲长咽了口唾沫，“你哪来的那么多银子？”

朱以海轻松一笑，“赵甲长，银子的事你不用操心。我既然说得出，就做得到。但是......”

赵甲长心里一紧，“但是什么？”

“有个条件。”

“这一季的麦子收了以后，柳沟的地，统一种番薯。”

赵甲长愣住了，“就是你们山上种的那个？”

“嗯嗯，就是那个。”朱以海说，“你尝过的。味道怎么样？”

赵甲长想起那天在酒席上吃的烤番薯，甜丝丝的，软糯糯的，咽下去肚子里暖暖的。他点了点头，“好是好，可我们不会伺候这玩意啊。”

朱以海拍了拍赵甲长的肩膀道：“这个不用担心。种子我出，技术郑兄教。乡亲们只管种，种出来的番薯，我统一收购就是。”

“行。”赵甲长一拍大腿，“你说种什么，我们就种什么。”

夜里，朱以海坐在灯下，把今天的事从头到尾捋了一遍。颜家忠得了总旗，陆甲陆丙王铁他们得了小旗。眼下只差一样东西。

地。

柳沟的地大多在村民名下，他能完全拍板的有限。可王庄不一样。王庄遭了兵灾，甲长死了，地契散了大半，人丁也跑了些。现在荒着的比种着的多。

乱世里，什么值钱？

还是地。

没过几天，泰安州户房的吏员就来了。

赵甲长早早得了信，带着人等在村口，把三个吏员迎进村子，好茶好水地伺候着。

朱以海也换了身干净衣裳迎出来，“刘书吏，辛苦您跑这一趟。”

“不敢，不敢。”刘书吏摆了摆手，“朱公子的事儿，知州大人吩咐过了。咱们按规矩办事，不辛苦。”

朱以海使了些小心思，在赵甲长的配合下又在柳沟认下了不少无人耕种的荒田，稀稀疏疏插些麦子，对外便说是新开垦的。

量完山上的一亩八分地，朱以海又把几个吏员领到山下一丈一丈地量。

每隔一丈在绳子上打个结，量完一段，另一个在册子上记一笔。

这活看着轻省，实则累人。五十几亩地，一丈一丈地量过去，弯腰直腰，直腰弯腰，几个人的腰都酸了。