那几天，柳沟的账上流水一样往外花钱。买王庄的地，给户房刘书吏的孝敬，留吏员吃的酒席，兑银子的跑腿，哪一样都要银子。

赵甲长看得肉疼，私下里跟颜家忠念叨，“朱公子这是要把家底花光啊。”

颜家忠倒是不慌，“他敢这么花，心里自有他的账。”

正如颜家忠所说，朱以海敢突然有这么大的动作。不仅仅是因为得了王府一千两银子的资助，更是因为他知道，自己的舅舅来济南了。

他本常年跟着朱以海的外公在登州做粮食生意，但最近听说了济南光复的消息。

年轻人，思路总是活络一些。他便想着趁着济南的粮食市场空缺，慢慢恢复元气的时候，抢占市场。

动身前，朱以海细细吩咐了。

“我不在的这几天，大家只有一件事要做。”

颜家忠回道：“你有什么事就说，哥哥在这看着。绝对都安排好了。”

“咱们队伍的一百五十六号人要会识字。”

“主要是那三条规矩，每个人都要认得，要会背。认不得的，陆丙教。郑聪，郭有银，你们都读过书，帮着一起教。我回来的时候抽查。谁背不下来，罚一个月工钱。谁背下来了，有赏。”

陆丙、郑聪和郭有银点头应下了。

王铁嘟囔了一句，“俺们又不考秀才，认那么多字干啥？”

朱以海翻了个白眼道：“谁让你去考秀才了。”

“只有会读，会背，会写。才能理解的深刻，懂不？”

“知道了....”

答应的声音稀稀拉拉，一点精神都没有。

朱以海早就料到这一出，也不恼，慢悠悠地补了一句，“会背的，赏一贯钱。”

屋里人的耳朵，都竖了起来。

“会写的，再赏两贯钱。”

“只要踏实肯学，这不是难事，三贯钱简直是白给你们的一样。”

王铁急道：“那要是都不会呢？”

朱以海没好气道：“那就罚三贯钱！你好好表现，回来我第一个考你。”

“铁子，有你好受了！”

“哈哈哈哈！”

此话一出，立刻惹出一片笑声。

王铁的脸一下子垮了，“认就认。俺还不信了，几个字还能比砍人还难？”

第二天一早，天刚蒙蒙亮，朱以海和陆甲就牵着马出了柳沟。

颜家忠带了几个人跟在后面，说是要送送朱以海。

“还是别了吧。带一堆人招摇，反而惹眼。”朱以海翻身上马，“你们留在柳沟，比跟着我去有用。”

颜家忠想了想，“那你路上当心。若在济南待的日子长，也给大伙写封信来。”

“放心。”朱以海笑了笑。

他正要催马，又回头补了一句，“家忠哥，我走这些天，那几条规矩你也得背。你是总旗了，底下人要是都认得字，你不认得，说不过去。”

颜家忠的脸僵了一下，“我....我也要背？”

“会背的赏一贯钱。”朱以海说完，一夹马肚子，走了。

身后传来颜家忠没好气的一声，“你个兔崽子！”

朱以海知道，颜家忠算半个大老粗，也就能把自己的名字写明白。之前给颜继祖当家丁的时候，签押都是按手印，后来被他说了几回，才学会写“颜家忠”三个字。

.......

济南城比朱以海离开时冷清了许多。

进出的行人不多，挑担的、推车的、牵驴的，稀稀拉拉，不像个省府的样子。守门的兵丁靠在墙根下打盹，看见朱以海和陆甲骑马过来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。

破城的伤痕还挂在每个人脸上，守城的人也好，进城的人也好，都懒得费那个神。

朱以海放慢了马速，走在济南的街道上，心里说不出的滋味。

去年夏天的时候，他刚从兖州搬到济南，住在一间不算大的宅子里，带着庆春、庆柳、陆家三兄弟和二十个家丁。

那时候他觉得济南是个能安定下来的地方，日子算不上富裕，但好在有盼头。后来清军围城，城破了，什么盼头都没了，只剩下一口气逃出来。

他勒住马，拐进一条巷子。

两边的墙还是原来的墙，但墙根下堆着没清理干净的碎砖烂瓦，墙头上的草枯黄枯黄的，在风里摇。

他走到曾经住过的那间宅子门口看了一眼。到处都是荒草，屋檐下还挂着半截烧焦的椽子。那棵银杏树被烧得一干二净，只有底部还有个树桩的影子。

他站了一会儿，转身走了。

屋子里头的东西早就没了，也没什么可看的。他只是想看看，看看这个地方还在不在。

还在。

只是再也不是他的家了。

陆甲跟在他后面，想起战死的陆乙，鼻子一酸，他赶紧拿袖子蹭了蹭，跟上朱以海。

七拐八拐，终于找到了“王氏粮行”。

门口的石阶是新铺的，门楣上挂着一块匾，“王氏粮行”四个字还描了金漆。铺子还没正式开业，但准备工作已经做得差不多了。

屋里屋外堆着麻袋，大米、小米、面粉、黑米，还有一些杂粮，码得整整齐齐。

几个伙计在柜台后面忙活，搬货的搬货，记数的记数，好不热闹。

朱以海一眼就认出了舅舅王念远。

他站在柜台里面，背对着门口，正拿着一个账本翻看。穿着一件藏蓝色的绸面棉袍，腰系青丝绦，头戴方巾，脚蹬黑靴。

他比朱以海大不了几岁，三十出头，面皮白净，蓄着短须，看上去像个读书人，不像个做买卖的。