谢南枝搂住蓉姐儿小小的身子，鼻子有点酸。

她想起现代医院里那些生病的孩子，以及自己来不及救回来的那个小女孩。

如果那个孩子还活着，也该有蓉姐儿这么大了。

牛姨娘在旁边看着这一幕，忽然说：“谢娘子，我想让蓉姐儿跟着你学画。”

谢南枝一愣：“我可不会画画。”

“不用你教。”牛姨娘说，“让她跟着你待着就行。你在稚趣园里做什么，她就在旁边看着。”

谢南枝想了想，点头答应了。

过了两日，谢南枝去街上买东西，路过一家铺子，看见里面摆着各种画具。

她想起蓉姐儿的画，脚步一顿，立马拐了进去。

墙上挂着各种毛笔，柜台里摆着墨锭和颜料。

掌柜的是个老头子，见来了客人，笑呵呵地迎上来：“娘子要买什么？”

“给小孩子用的画具。”谢南枝说，“要好看些的，但不需要太贵。”

掌柜的从柜台下翻出一套东西。

一支小号的狼毫笔，一锭松烟墨，两块砚台，一块圆的一块方的，还有一盒十二色的颜料。

“这套是给初学的小娘子用的。”掌柜的说，“笔锋软硬适中，墨也容易化开。颜料是矿物的，沾在手上也不怕。”

谢南枝看了看，觉得不错，又挑了两张上好的纸，一起包了。

临走时，掌柜的还送了一本画谱，上面画了些花鸟虫鱼，可以照着描。

谢南枝抱着这一包东西回到稚趣园，蓉姐儿已经等在门口了。

她看见谢南枝手里抱着个大包袱，好奇地仰头看。

谢南枝把包袱递给她：“打开看看。”

蓉姐儿蹲在地上，一层层剥开油纸，看见里面的画笔和颜料，眼睛一下子亮了。

她小心翼翼地拿起那支小狼毫，摸了摸笔杆，又放下。

打开颜料盒，用指尖碰了碰其中一块红色，指腹上立刻沾上了一抹朱砂色。

“谢姨……”蓉姐儿抬头，嘴唇哆嗦着，说不出完整的话。

谢南枝也蹲下来，和她平视：“喜欢吗？”

蓉姐儿使劲点头，眼眶里蓄着泪水，却咧着嘴笑。

又哭又笑的，把谢南枝给逗乐了。

“行了，别哭了。”谢南枝替她擦掉眼泪，“走，进屋去，我教你磨墨。”

蓉姐儿抱着那包画具，跟在谢南枝身后，小短腿迈得飞快。

牛姨娘站在院子另一头，远远看着这一幕，抬手擦了擦眼睛，又笑了。

从这一日起，蓉姐儿天天来稚趣园。

上午跟着别的孩子一起玩，下午就坐在谢南枝屋里，铺开纸，认认真真地画。

她画得最多的还是谢南枝。每画完一张，她就举起来给谢南枝看。

谢南枝总说：“好，画得好。”然后把画收在抽屉里。

不知不觉间，那个抽屉就塞满了。

牛姨娘有一天来看见了，笑着说：“谢娘子，你这是攒着给蓉姐儿当嫁妆呢？”

谢南枝也笑：“等她长大了，让她自己看看小时候画了多少谢姨。”

蓉姐儿在旁边听见了，歪着头道：“我长大了还要画谢姨。”

“那时候谢姨就老了。”

蓉姐儿摇头：“老了也是谢姨。”

谢南枝没说话，低头把蓉姐儿搂进怀里。

……

下午，邓木生蹲在院子里修滑梯，滑梯的木板被孩子们磨得光溜溜的，有块板子翘了边，要拿钉子重新钉上。

他嘴里叼着两根铁钉，手里握着锤子，叮叮当当地敲着。

院墙外，几个婆子坐在槐树下纳鞋底，一边穿针引线一边闲聊。

邓木生本来没有在意，可听着听着，话题就转到了他身上。

“哎，你们说那个邓木生，整日在园子里晃来晃去，活倒是干了不少，可这稚趣园毕竟是谢娘子一手撑起来的，他一个大男人，靠媳妇养着，像什么话。”

“可不是嘛，听说他去年征兵走了，前阵子才回来，人是回来了，脑子好像不太灵光。谢娘子心善，收留了他，可他总不能一辈子吃软饭吧。”

“小点声小点声，别让人听见。”

“怕什么，我又没说瞎话。”

声音渐渐低下去，接着是一阵笑。

邓木生手里的锤子停在半空。

晚上回了房间，邓木生翻来覆去睡不着。谢南枝累了一天，早就睡熟了。

他侧过身，借着窗外透进来的月光看她。

眉眼舒展，嘴角翘着，像是做了什么好梦。

谢南枝待他好，他是知道的。

当年他走之前，她还不是现在这个样子。

那时候她话不多，做事勤快，家里家外一把抓。他娘总说，木生啊，你娶了个好媳妇。

可他如今回来了，媳妇已经成了京城小有名气的谢娘子。他呢？什么也不是。

第二天一早，谢南枝起床，发现邓木生已经不在屋里了。

她走到院子里，看见他蹲在井边洗抹布。早晨冷得很，他的手冻得通红。

“怎么起这么早？”谢南枝走过去，把手里的棉袄递给他，“穿上，别冻着了。”

邓木生接过来披上，没抬头，压低嗓子说：“南枝，我有话跟你说。”

谢南枝见他表情不对，便在他旁边蹲下：“你说。”

“我……”邓木生欲言又止，“我想自己去闯荡闯荡。”

谢南枝闻言一愣。

她心里跟明镜似的，知道他为什么突然要走。

“你想做什么？”

邓木生抬起头来，眼睛里亮了一下，没想到她问得这么痛快。

他说：“我想去跑货。从南边贩些新奇玩意儿到京城来卖。上次听刘婶子说，南边的一些小玩意，到了京城能翻好几倍的价钱。我身子骨已经养好了，力气也有，不成问题。”