武安、沙河都没怎么打。武安的签军跪在城门洞里举着白旗；沙河的守将李成开城之前，先派人把自家的库房锁上了。七月初四，岳翻进了沙河，留下两百人守城，把李成和他那把库房钥匙一并交给了看押的人。

石子明率中军从临城南下，经内邱，抵达沙河时，天已黄昏。他策马入城，街道上稀稀拉拉点着几盏灯笼，几个百姓探头探脑，看见军队进城，又缩了回去。一个老汉把水碗递到他马前，说：「石堡主，喝一口吧。这水是甜的。」

石子明勒住马，接过碗，喝了一口，把碗还给老汉。

七月初五，邢州平原在七月的日头下蒸腾着热气。麦田已经收了，只剩下齐刷刷的麦茬，在烈日下泛着白光。官道两旁的柳树耷拉着叶子，蝉鸣声震耳欲聋。

石子明从内邱南下，七月初五先到了白马河。

岳翻在沙河城里只歇了一夜。次日天未亮，他便拔营北上，没走来时的武安旧道，而是贴着太行山脚荒僻的乱石径，绕过了邢台城西。

行军路上，隔着平原大荒，远远能望见邢台城头猎猎翻卷的金国狼头旗。岳翻按辔立在高坡上冷冷看了一眼，严令队伍与城池始终保持十里以上的死距，不给城内金兵半点出城袭扰的机会。

两家将会师之地定在白马河渡口，那里位于邢台城北二十里，扼守着北上的官道咽喉。

石子明先到。他让士卒在白马河南岸的柳树林里歇息，自己带着苏文谦、庞毅、石洪策马到渡口边等候。白马河水不深，但河面宽，渡口只有几条破旧的渡船。石子明勒马于渡口前，望着北岸的官道，等着岳翻的到来。

岳翻后到。他带着韩顺、牛显、张峪策马而来，身后跟着几十名骑兵。马蹄踏过官道，扬起一片尘土。岳翻远远望见渡口南岸的石子明，勒住马，翻身下马，朝石子明走去。

岳翻的人马进渡口时，庞毅在柳树底下看着。队列拉得老长，有人哼着小调，有人边走边啃干饼。一个伙长跟手下的兵勾着肩膀，两人轮流喝着同一只水葫芦。

庞毅看了一阵，对石洪说：「这也叫兵？」

「打下辽州的就是这帮人。」

石子明也翻身下马，迎了上去。

两人在渡口的石桥上碰了头。石子明三十来岁，身材魁梧，脸上有风霜刻出的纹路。岳翻比他年轻几岁，瘦削的脸上带着一股沙场磨出来的沉毅。两人抱拳，互相打量了一眼。

「岳二将军。」石子明开口。

「石堡主。」岳翻还礼。

没有多余的客套。石子明转身往柳树林里走，岳翻跟在后面。两人在树荫下坐下，苏文谦摊开舆图，铺在地上。

石子明的手指从临城划向内邱，又从内邱划向邢台：「临城、内邱下了，邢台北边儿的路通咧。」

岳翻的手指从武安划向沙河：「武安、沙河都下了。南边这条路，也通咧。」

两根手指在舆图上碰到了一处。

石子明看了岳翻一眼：「那就合围。」

岳翻点了点头：「中。」

两军合到一处，约莫六千人。石家军两千八百，岳翻的人马三千出头。

两边口音不一样。石家军多是元氏、赞皇一带的真定口音，岳翻的兵多是沁州、潞州的上党土腔，主将岳翻则操着一口汤阴话，几方说话得慢着点才能听懂。

旗号也不一样。石家军打的是「漢」字杏黄旗，岳翻打的是「岳」字赤旗。

白马河渡口是邢台城外北面最方便的大水源。石家军从临城一路南下，携带的饮水已经用尽，必须在白马河补充。岳翻的两河忠义巡社从沙河赶来，同样人困马乏，也要在白马河取水。两军近六千人挤在渡口附近，水井不够，河水又浑，连做饭喝水都犯难。

石家军是河北山民，熟悉本地地形。石子明让庞毅带人先占了渡口北侧的一口老井，那是本地百姓挖的，井水清甜，足够几百人饮用。庞毅派了十几个士卒守着井口，只准石家军的人打水。

岳翻的兵在河滩上煎熬了一上午。白马河的水又浑又黄，舀起一碗来，搁一会儿就能沉下半碗黄泥，喝进肚里硌得嗓子眼发疼。

有兵士打听到渡口北边几百步远有一口老清泉井，几个嗓子冒烟的后生挑着空木桶就奔了过去。赶到井边一看，那里早已站着十几个石家军，一根碗口粗的木扁担死死横搁在井沿上，旁边还立着几杆打过火药的燧发铳。

后生抹了一把脸上的汗，按着桶沿：「打水哩。」

守井的石家军连眼皮都没抬，拍了拍扁担：「这井俺们先占咧。」

挑桶的后生脾气腾地蹿了上来，眼瞪得像铜铃：「占咧？天生天长的井，还能叫你们占咧？！」

岳翻的兵听不懂河北土话，但看那手势，知道是不让打水。一个年轻后生脾气急，挑着水桶往前挤。守井的士卒伸手一推，水桶翻了，水洒了一地。

「怎生哩？不叫打水？」后生吼了一嗓子。

「先来后到，懂不懂啊？」守井的士卒也吼了回去。

两边的人越聚越多。石家军的士卒抄起了扁担，岳翻的兵拔出了短刀。牛显从人群中挤了出来，一把按住那个后生的肩膀，把他拽到身后。

「干甚哩！」牛显吼道，「刚会师就打自己人？」

那后生不服气：「他们不叫打水！」

牛显瞪了他一眼，转身对守井的石家军士卒说：「兄弟，俺们从沙河赶过来，人困马乏，喝口水都不照？」

守井的士卒没挪步：「这井是俺们先占哩。」

「先占的就不能匀上一口？」

庞毅从人群后头过来，没看牛显，先把那根扁担从井沿上拿起来，递回给自己的兵。

「井就这么深。」他说，「俺们两千八，你们三千。都来打，天黑前就见底。」

牛显等他往下说。

「俺们先打。打剩下的，你们再打。」

牛显身后的后生骂了一句，往前一挣。牛显反手按住他的胸口，眼睛还盯着庞毅：「照。」

后生还想说什么。牛显说：「回去，把桶搁下。」

庞毅也让守井的士卒退到一边。两边的士卒各自排成一列，一队打完，另一队打。井水打了两百多桶，水面下去了半截，但没干。两边的人虽然互相瞪着眼，但总算没动手。

石子明和岳翻赶到时，井边已经排起了两列。石家军在前头，岳家兵蹲在后头等着。

石子明看了一会儿，对庞毅说：「往后轮着来。今儿个你们先，明儿个他们先。」

庞毅应了一声。

岳翻一直没开口。回营的路上，他才对牛显说：「今儿这口气，咽得中。」

牛显闷声道：「咽得俺肚疼。」

七月初六，两军开始合围。

石子明率石家军主力从邢台北面压上，占领白马河渡口，卡住邢台通往内邱、临城的官道。岳翻率两河忠义巡社主力从邢台西面压上，占领七里河渡口，卡住邢台通往沙河、武安的官道。两军各派斥候，在邢台城南和城东的官道上设伏，截断邢台通往任县、南和、沙河、永年的所有道路。

六千人分在城北、城西和城东，三面都扎了营。邢台城里的孛朮鲁突合速站在城头，望着城外密密麻麻的营帐，脸色铁青。他派出的几批求援信使，全被截在了半路上。护城河的水源已经被截断，石子明和岳翻在合围之前，先派人把护城河上游的引水渠给堵了。

七月初七黄昏，石子明和岳翻并肩站在邢台城北的高坡上。坡下是白马河，河北岸是石家军的营帐，河南岸是岳家军的营帐。石家军那边先升起炊烟，过了一会儿，岳家军这边也起了烟。暮色下来，两边的烟都压在河面上。

「邢台守军八百，粮够半年，水不够三天嘞。」岳翻说。

「护城河的水一干，他们就撑不了几天咧。」石子明说。

两人站了一阵。岳翻忽然开口：「石堡主，当年恁在西山十七寨，跟赵家堡、李家堡结盟嘞时候，想过有今儿个没？」

石子明摇了摇头：「那会儿只想着活命。」

「如今嘞？」

石子明看着远处邢台城灰蒙蒙的轮廓，说：「如今……总得想着以后咋过。」

岳翻点了点头。

暮色渐深，邢台城头的火把一盏一盏亮起来。城外的营帐里，炊烟已经散了，士卒们蹲在篝火旁啃着干粮。河北口音和山西口音混在一起，偶尔有人笑出声，有人骂了句粗话，也有人沉默着，望着城头那些火把，不知道在想什么。

石子明转身走下高坡，回到自己的营帐。苏文谦正在灯下写着什么，见他进来，抬起头。

苏文谦抱着用粗绳捆着的一摞黄麻纸册子推门进来，拍了拍袖子上的灰尘：「临城、内邱两县的户册，全都对完咧。」

他抽出一本薄册子，指尖翻到折了角的那页递过去：「两县被金狗强抽去邢台当签军炮灰的，一共有一百四十多家。大名、籍贯、住处，全在这上头记着。」

石子明接过来，指腹滑过密密麻麻的墨迹。

「铅子也对过了。」苏文谦说，「临城、内邱的武库翻了个遍，一颗铅子没见着，只翻出几筐箭。临城没放几铳，内邱一铳没放。可邢台这样的城，一万五千发，也就打一仗。」

他把册子合上：「俺已经叫人去城里收锡壶了。」

石子明点头，走到舆图前。舆图上，邢台已经被三面围住，只留了南面一条出路。那条出路通向永年、肥乡，是金国在河北南路的腹地。孛朮鲁突合速若是弃城，只能往南跑。但南面的官道上，石子明和岳翻各派了五百人设伏，截住了通往永年的渡口。

「南面也堵住咧。」石子明说。

苏文谦走到舆图前，看了一眼，道：「那孛朮鲁突合速就没处跑了。」

石子明沉默了一会儿，忽然问：「苏先生，你说，打下邢台之后呢？」

苏文谦愣了一下。

「打下邢台，还有真定，还有燕京。」石子明说，「金狗那么多城，那么多兵，咱打到啥会儿是个头？」

苏文谦想了想，说：「总得打到他们撑不住吧。金狗没了，辫子也不用留了。至于土地上的人，能不能直着腰走，还得看往后。」

石子明走到帐门口，掀开帘子，望着邢台城的方向。城头的火把还在亮着，但城里的更鼓已经停了。他看了很久，才转身走回帐中。

「明儿个，派人进城，劝降。」石子明说。

苏文谦说：「孛朮鲁突合速不会降。他是宗室远支，降了也是死。」

石子明说：「他不降，他底下的人会降。五百签军，不会都愿意替他死。叫他们自个儿乱。」

帐外的篝火噼啪响了一声，爆出一团火星。石子明看着舆图上的邢台城，手指在城北的位置轻轻敲了两下。

天亮了。城头那面镶红狼头旗没有风，垂在旗杆上。

两家营盘在城西北角挨着。石家军的兵啃着从内邱带来的干饼，岳家兵那边支起锅，煮着小米粥。有个石家军的后生端着半块饼，在两家营盘中间站了一会儿，把饼递了过去。对面的人愣了愣，舀了一碗粥给他。

粥是烫的。他端着碗，一路吹着走回去了。