天眷二年七月十五，邢台城外的谷子还青着，就叫纳合胡里改派人割了，割不完的，赶着马踩倒。地里剩下一茬茬断秆，叶子晒得发白，马蹄踩上去咔吧响。

石家军和巡社到城下快十天了。头一回攻城，云梯还没靠上墙，就叫城头的炮打散了。后来又试了两回，一回比一回退得早。

城外原先有一片民房，如今只剩墙根，椽子门板全搬上了城头，攻城那天当滚木砸了下来。有块门板滚到壕沟边，上头还贴着半张褪了色的门神。

城头守垛口的，一半穿着签军的号衣，一半穿着自家的短褂。

军议是在白马河渡口的一座破庙里开的。庙里的佛像早没了，只剩一个石台基，庙顶塌了半边，露出几根焦黑的梁木。

石子明在泥地上画了个圈，用树枝在西北角点了一下：「护城河的水，是打达活泉引过来嘞。泉眼在城西北，有道渠，俺小时候在里头摸过鱼。」他把树枝从那一点往圈上划，「渠一堵，三天，河就见底。」

牛显一拍大腿：「那还等啥？」

「河干了，墙还在。」石子明说，「三丈高，城头上还有炮。」

岳翻蹲在石台基旁边，手里捏着一根草茎，看着泥地上的图，没吭声。牛显蹲在他身后，用刀背刮着靴子上的泥，刮了两下，插嘴道：「那就夜里头堵。金狗夜里就是个瞎子嘞。」

「夜里堵，白天他出来挖。堵了挖，挖了堵，来来回回，伤亡太重。」岳翻说，「况且胡里改不是憨垴包。他守了七年城，啥招儿没见识过？」

庙里安静了一会儿。庙外的蝉鸣传进来，震得人耳根子疼。石子明抬起头看着岳翻：「引他出城。」

岳翻抬眼看他。

「城这么硬实，硬碰硬太吃亏。那就想个法子把他勾出来。」石子明说，「把他勾出来，到了野地里再收拾。他守城有经验。离了城墙，咱再收拾他。城头上的炮，他总不能一块儿搬走昂。」

岳翻接过石子明手里的树枝，在圈子的南面、西面、北面各点了一下：「南门俺，西门恁，北门庞毅。」

树枝移到东面，没点下去。

「东门嗫？」牛显问。

「空着。」

「空着？那不是放他跑哩？」

「就是放他跑。」岳翻把树枝从东门往外拖了一道，拖出去老长，「北面有庞毅，他想回真定，多半得往东绕。」他把树枝往那道线的尽头一戳，「恁带骑兵，在这儿等他。」

牛显把刀背往靴底一磕，泥也不刮了。

石子明看着那道线：「他要是不出来哩？」

「那就耗。」岳翻说，「城里粮再多，也有吃净的那一天。」

张峪从庙门口站起来，他刚才一直蹲在外头擦枪，枪管擦得锃亮，映着日头晃眼。他走进来，扫了一眼泥地上的图：「东门外十里地有一条沟，叫野狼沟。沟不上深，可窄得慌，两旁全是土坡。骑兵钻进沟里，根本撒不开欢。我领三百火铳手，猫在两边坡上。等他进了沟，两头一堵死，铅子就从坡上砸下去。」

「三百够不够嗫？」牛显问。

「三百杆，够打好几轮咧。」张峪说，「等他挨完这几轮，牛大哥也该到了。」他看了牛显一眼，「可别撵太紧。铅子从坡上下来，不认人。」

牛显嘿了一声：「那俺就在沟口候着。他出来一个，俺收一个。」

岳翻点了点头，又在泥地上添了几笔，把各门的人数挨个写清：南门岳翻，西门石子明，各带本部两千。北门给庞毅一千石家军，东门牛显五百骑，张峪三百火铳手。剩下的人，留着做预备。

「七月廿二，」岳翻把树枝往地上一插，「把城围上！」

七月廿二拂晓，两军同时动手。岳翻的兵从南面压上，石子明的兵从西面压上。达活泉上游的那条引水渠被石子明派庞毅连夜堵了，用的是装满土的麻袋和石头。护城河的水位一天降了三尺，到廿四早晨，两岸的淤泥已经露了出来，发出一股腐臭。

城头守军慌了，纳合胡里改亲自上城督战，把城里的存粮搬上城头，让守军吃饱。他把炮口转向南门和西门，对准岳翻和石子明的营寨，每天定时轰几轮。炮是旧式的牛皮铜炮，打的是实心铁弹，射程不远，但准头还行，落在营寨里，砸塌了几顶帐篷，伤了十几个人。

岳翻让士卒从营寨往城根挖壕沟，沟不敢挖直，免得叫城头一眼看穿。挖到两百步左右，城头的炮已经够不着了。再往前，石头、滚水、火箭便一股脑往下招呼。

岳翻的人顶着门板往上冲，门板上糊着泥，火箭钉上去就灭了。冲到五十步，又开始挖第二道壕沟。两道沟慢慢接上，已经快贴到城根了。

石子明那边打得比岳翻更狠。他让炮手把两门虎蹲炮推到壕沟尽头，对准西门。炮手装填火药，塞进铁弹，点燃引信。「轰！」城门被轰开一角，碎木飞溅。城头守军从垛口往下射箭，石子明让人用盾牌挡住，继续填炮。第二炮紧跟着响，城门又裂开一道缝。纳合胡里改派兵从城头往下扔火油罐，罐子摔碎在壕沟里，火油溅到义军身上，烧得人满地打滚。石子明让人用沙土盖住火油，继续填炮。

纳合胡里改在东门城楼上站了一下午。城外三面都是营帐，炊烟一股挨着一股。东边倒是空，连个哨兵都瞧不见。

亲兵在旁边说：「主子，东边没人。」

「瞅见了。」

「那咱……」

「越是没人，越不能走。」纳合胡里改说，「守了七年城，这样的空地，我见过三回。」

亲兵犹豫道：「主子，南门可是岳翻那小子亲自搁那儿看着的啊。」

两日后，完颜银术可在真定接到了纳合胡里改的第四批求援信。信使是从南和县绕过来的，绕了二百多里，走了三天。完颜银术可看完信，在真定城头站了很久。他对身边的幕僚王琼说：「邢台这块地界，绝对不能丢。」

王琼问：「那咱派谁去把这围给解了啊？」

完颜银术可转过身，看着北边。完颜拔离速已经带着主力重骑兵去了藁城，在那边的高粱地里跟王俊周旋了一个月。可邢台比藁城要紧。他终于说：「把拔离速调往南边整。让他把他那支三眼铳重骑全给我带上。」

王琼吃了一惊，没敢接话。

「邢台一丢，真定往南就没遮拦了。」银术可说，「急令送去，叫他全带上。」

急令送到藁城北面的营地时，拔离速正在擦铳。他看完，抬头望了望天，天是晴的。

「拔营。」他说，「往南整！」

听说拔离速拔营南下，王俊正蹲在藁城的高粱地里啃干饼。杨媛媛的信使刚到，说邢州那边打得正酣。王俊把剩下的饼塞进嘴里，站起来，拍了拍手上的饼渣。

「撵了咱整整三个月的老狗，今儿该轮到咱们撵他咧！」他冲孙小三喊，「能骑马的都带上，去内丘！」

孙小三问：「不能骑的呢？」

「跟着跑。」

仗打了三天。到七月廿五，护城河彻底干了，河底的淤泥被太阳晒得裂开。城里的水井也快见底了，达活泉的水虽然还能渗一些出来，但不够全城人喝。纳合胡里改开始杀马，把马肉分给守军，马血掺在水里给伤兵喝。

七月廿六，岳翻站在南门外的高坡上，看着城头。城头的火把稀稀疏疏，比前几日少了一半。他转头问张峪：「东门那搭有动静没有？」

「没得动静。」张峪说，「胡里改没往东门派兵。他守得可紧咧，东门城头上就猫着几十个人。」

「他守得越死，越说明他不想跑。」岳翻说，「他要是真盘算着逃命，绝不会在东门单放几十个人。」

「那咋办哩？」牛显问。

「等。」岳翻说，「他撑不了太久。」

城里，纳合胡里改每到后半夜就上东门城楼。他派去真定的信使，已经走了六天。

第七天后半夜，东门城头缒上来一个人，浑身是泥。他跪在纳合胡里改跟前，喘了半天才把话说囫囵：「银术可大人叫再撑几日，拔离速已经带着三眼铳重骑往南来了。」

「带了多少？」

「全带上了，一骑没留。」

纳合胡里改又问了一遍，信使还是那句话。他这才坐了下来。

「传下去，」他说，「援兵在路上了。」

天亮前，他又写了一封信，叫另一个信使从东门缒下去：「水粮将尽，盼援兵速至。若援兵不至，城破之日，奴才必以身殉。」

这个信使没走出野狼沟。

张峪的人从他贴身的衣裳里，搜出了这封信。

岳翻看完信，把信递给石子明。石子明看完，说：「真定那边断不会不救。他定得派兵。」

「派谁？」岳翻问。

「拔离速。」石子明说。

岳翻把信折好，塞进怀里。

「胡里改不肯出城。」他说，「那就先收拾来救他嘞。」

他转向张峪：「野狼沟不用守了。带上恁嘞人，连夜去泜水。」

牛显张嘴要说话。

「恁留下。」岳翻没等他开口，「跟庞毅一搭把城围着，鼓照敲，旗照插，叫胡里改觉着咱都还在。」

牛显把嘴闭上了。

当夜，岳翻和石子明带着主力悄悄拔营北上。营里的灶火，一堆也没灭。

此时东面几十里外，「金刀大王」王善正蹲在隆平县城外的校场上，看新兵练队列。信使把岳翻的信递上去，王善看完，把信递给身边的丁进。

「岳二郎这是要张网围猎拔离速咧。」王善抖了抖信纸。

「丁一箭」丁进没接信，只是蹲在校场边的草垛旁抿着嘴理箭。白蜡杆子在他糙厚的手心里一支支捋过去，但凡箭羽不齐、杆子稍歪的，看都不看就抽出来甩在脚边。

王善蹲下来，把信里的部署念给他听。丁进手上动作没停，只从箭捆里又抽出一支，顶着晃眼的日头眯眼瞄了瞄：「拔离速……当年在巨鹿泽边上，这老狗撵得咱们四处乱钻，跟没头苍蝇似的。」

「王俊那头已经打过招呼了，应得痛快。」王善把信折好塞进怀里，站起身拍了拍膝盖上的灰土，「留五百人看守隆平，剩下能打的，全跟俺走，去内丘截他。」

丁进不声不响地从草垛旁又拣起几支好箭，塞进皮箭壶里，直到把食肉的箭嘴塞得满满当当。

八月初三，完颜拔离速的一千二百重骑踏进了邢州地界。