天眷二年八月十五，金兵到了鲁山城北。

队伍拉出去三里地，骑兵在前，步卒在后。官道两边的谷子还没割，穗子压弯了秆。大队人马走过，尘土压在谷穗上，远远看去一片灰。

完颜宗贤骑马走在队伍中间，身后是两个少年，都穿着普通的女真袍服，马车跟在他身后半步远的地方。大的那个叫完颜永庆，小的叫完颜永成，是韦桂枝在五国城生的两个儿子。他们的存在，完颜宗贤逢人便说「赵构小儿见了我得喊阿玛」，虽然赵构从未承认过。

鲁山城矮，趴在两道土坡中间。城头那面「宋」字旗日晒雨淋，红底褪成了粉，旗角翻起来，露出一截发白的边。

城门紧闭。城墙上稀稀拉拉站着一排厢军，手里的长矛锈迹斑斑，有人连矛尖都歪了。

完颜宗贤勒马于城北三里处的一片高地上，手里攥着一根马鞭，鞭梢一下一下轻敲着自己的靴筒。他今年四十有三，看着像个读书人，只是一双眼睛狭长如刀，笑起来眯成两条缝，缝里漏出来的光冷得扎人。他是金昭祖完颜石鲁的重孙，完颜阿骨打的从侄，论辈分，当今皇帝完颜亶得叫他一声叔父。

「鲁山城里多少人？」完颜宗贤问。

「回大王，约莫三百厢军，加上县衙差役，拢共不到四百。知县姓邹，是个软蛋。」前哨的谋克详稳答得利索。

完颜宗贤点了点头，没下令攻城，只让前队五百骑压到城下，在百步外列阵。马蹄踏在官道上，闷雷般滚过城头。城墙上那排厢军明显骚动起来，有人往后退，有人回头看县衙的方向。

半个时辰后，城门从里面开了。

头一个出来的是知县邹孕，官袍穿得齐整，帽子却戴歪了。他捧着县印，后面一个书办抱着户籍册，一个拎着一大串粮仓钥匙。最后是两个衙役，抬着一只笼屉，上头盖着红布。

邹孕在完颜宗贤马前跪下，把印举过头顶：「鲁山知县邹孕，率阖城军民，归顺大金。」

说完，他回头朝衙役使了个眼色。红布揭开，是一笼月饼。

「今儿中秋……」

完颜宗贤拈起一块，掂了掂，扔给身后那两个孩子：「你们汉人的节。」

完颜永庆接住了，没吃。

完颜宗贤没有下马，只朝亲兵抬了抬下巴。亲兵上前，从邹孕手里取过铜印，翻看了一下，递给完颜宗贤。完颜宗贤把印在手里掂了掂，又递回去，说了一句：「收了。」

邹孕还跪着，额头抵着黄土，肩膀微微发抖。

「起来吧。」完颜宗贤说，「大金不杀降官。」

邹孕颤巍巍站起来，退到路边。他的官袍前襟沾满了黄土，乌纱帽彻底歪了，他伸手扶正，又歪了。完颜宗贤看了他一眼，没再说话，策马往城门方向去。五千大军鱼贯入城，马蹄踏过门槛，踏过邹孕刚才跪过的那块青石板。

鲁山不战而下，但叶县没有鲁山那么软。

叶县城墙比鲁山高出一丈，护城河也宽出两尺。但真正让完颜宗贤意外的是，叶县城头竖着一面旗，不是宋军的红底白字旗，而是一面青布旗，上面歪歪扭扭写着三个字：「叶县尉」。

旗下一个中年汉子，身材不高，但肩宽背厚，穿着一件旧铁甲，甲片上的漆皮剥落了大半，露出底下的铁锈。他手里攥着一柄环首刀，刀柄上缠的麻布条已经黑了。他叫武纠，叶县县尉，本地人，在叶县做了九年的小武官，从捕头一步步升上来的，没打过仗，但叶县每条巷子、每堵墙、每个能藏人的角落，他都摸得清清楚楚。

完颜宗贤的前锋到城下时，叶县四门已经堵死了。

前哨回来报：「主子，门缝里往外漏米。」

「米？」

「粟米。门洞里塞的全是粮袋，一直垒到门顶。」

完颜宗贤皱了皱眉。他不怕攻城，五千人打一个县城，半个时辰的事。但他不想在这里耗时间。他的目标是方城山，是比阳，是唐州。叶县是个小钉子，绕过去也行。可若绕过去，身后留一颗钉子，终归不舒服。

「打。」他说。

云梯架上来了。城头的箭不多，可射箭的是山里的猎户，专往手上、脸上招呼。头一个搭梯子的金兵手腕上挨了一箭，连人带梯子翻了下去。

武纠在城头来回跑，喊的全是名字：「张小五！左边！李铁锤，石头往梯子根上砸！王家三郎，你的水呢？」

城头的人听见自己的名字，就往那边去。

他的声音像一面破锣，但城头的厢军都听他的。这些厢军大多是本地人，有卖菜的老张头的儿子，有在城南开铁匠铺的老李的徒弟，有在县衙门口挑水的老王头的孙子。他们平时没什么训练，刀都拿不稳，但今天站在城头，听着武纠那面破锣嗓子在响，心里反而踏实了。

金军的云梯一架接一架搭上来，城头的滚水和石头一瓢一瓢、一块一块往下砸。一个金兵爬上垛口，被武纠一刀砍翻。第二个又爬上来，武纠反手一肘撞在他面门上，把他撞下云梯。第三个、第四个……武纠的环首刀砍出了缺口，他顺手捡起一杆金兵掉在城头的长矛，继续捅。

一个时辰过去，七架云梯翻了五架，剩下两架上的人也叫滚木砸了下来。

完颜宗贤在阵前看了一阵，抬手指了指城头那个来回跑的人影：「那个喊名字的，射下来。」

三十个弓手排开，轮着往城头射。

城头的喊声断了。

城头没有人跑。张小五捡起武纠的刀，站到了垛口后头。

又撑了半个时辰，北门叫撞开了。粮袋撞破了，粟米从门洞里淌出来，金兵踩着粮食进了城。巷子里又打了一阵，剩下的厢军退进县衙后堂，到天擦黑才没了动静。

完颜宗贤进城时，武纠已经被拖到墙根下，跟几十个厢军堆在一处。

「叫什么？」完颜宗贤问。

「武纠，本地人，县尉。」

完颜宗贤点点头：「埋了。」

谋克详稳等着他往下说。

「碑就不立了。」完颜宗贤说，「立了，往后有人学。」

方城山不高，但山势绵延，像一道天然的土墙，横亘在南阳盆地北缘。翻过这道山，就是比阳，就是南阳盆地的腹地。山间只有一条官道可通，官道两侧是茂密的松林，松林深处藏着几条猎户踩出来的羊肠小道。金军前锋抵达山脚时，松林里静悄悄的，只有风吹过树梢的沙沙声。

「大王，前面就是方城山。翻过山，比阳就在山南二十里。」前哨回来禀报。

完颜宗贤看了看山势，又看了看身后那两个低头不语的少年，嘴角扯了一下：「比阳那边，有消息吗？」

「回大王，比阳都头扈彪，昨夜派人送来密信，说城门已经控制住了，只等大王兵到。」

完颜宗贤把信接过来，扫了一眼，随手递给身后的亲兵。他抬头看了看方城山那道不高的山脊，忽然笑了一声，对身边的谋克详稳说：「岳飞的防线，就靠这等货色守着？」

没人接话。

方城山山脚下有个镇子，叫保安镇，驻扎着蜀宋一个都牌的厢军，约莫三百人。

这个都头正是扈彪，原是伪齐蔡州团练副使，刘豫倒台后，陈妙贞带安民会清算汉奸，他怕被砍头，连夜带着亲兵逃到了唐州。唐州知州沈作喆收留了他，给了他一个比阳县都头的差事。

扈彪在保安镇已经等了三天。

三天前，郦琼的密使到了比阳，带了一封没有署名的信。信上只有一行字：「十旗天兵南下，方城山不守则唐州不保。识时务者，当早作打算。」

扈彪把信烧了，灰烬扔进茅厕。然后他去了趟比阳县城，以「巡视防务」的名义，在县城北门转了一圈。北门守军是他的人，他让亲兵记下了换岗的时辰。

金兵到方城山脚时，扈彪的三百人已经在保安镇外站好了队。他没穿甲，手里也没捧印，捧的是一张纸。

纸上画着比阳北门，门楼、马道、藏兵洞，一处一处标着，边上还写着换岗的时辰。

他身后那三百人，都是当年跟他从蔡州逃出来的。陈妙贞的安民会有一本血债名册，这三百个名字，一个不少。

完颜宗贤的前锋到了。扈彪迎上去，跪在道旁，把名册举过头顶：「奴才扈彪，率保安镇守军三百，恭迎大金天兵。」

完颜宗贤勒住马，低头看着他：「你是比阳都头？」

「奴才是。」

「比阳北门，谁在守？」

「奴才的人。奴才已经安排好了，大王一到，北门就开。」

完颜宗贤点了点头，没再多问。他挥了挥手，金军继续前进。

翻过方城山，再走二十里，就是比阳县。

扈彪图上写的是申时换岗。申时刚过，北门城头上换成了扈彪的人。吊桥的绳子一刀砍断，桥板砸下来，压在护城河上，溅起一片泥水。

北门开的时候，门轴吱呀了好一阵。比阳北门少有人走，门轴锈了。

比阳知县吴守正，是个刚过四十的举人，到任才半年。他听见北门开了，跑到县衙门口，看见金军的正黑狼头旗已经插上了城楼。他把准备烧掉的户籍册和粮仓钥匙放在怀里，想了想，又掏出来，用袖子擦了擦上面的灰。然后他整了整官袍，走到县衙门口，跪下来，把户籍册和钥匙举过头顶。

金兵从他身边经过，没人看他。等了很久，一个通译模样的汉人走过来，把册子和钥匙收走了，又说了句：「等着。」

他等着。从午后等到天黑，没人再来找他。他跪在县衙门口，膝盖麻木了，想换个姿势，又不敢动。入夜后，有人给他端了碗水来，是个老衙役，手抖得厉害，碗里的水洒了一半。

「老爷，喝口水吧。」

吴守正接过碗，喝了一口。他问：「城里怎么样了？」

老衙役低着头：「金兵占了粮仓，又占了武库。城墙上换了旗。别的……没听说。」

「沈知州那边……」

「唐州还没消息。」

吴守正把碗放在地上。他望着县衙门口那块匾，匾上的字已经看不清了。他想起半年前从成都来的时候，沈作喆在唐州请他吃过一顿饭。酒桌上，沈作喆说：「比阳是唐州北面的屏障，你去了，好好守住。」他说：「下官尽力。」沈作喆笑了笑，端起酒杯，没说话。

现在沈作喆那边，也快了吧。

唐州衙堂后室，沈作喆已经在椅子上坐了一夜。天亮前，他站起来，走到镜前，看了自己很久。镜中人面皮白净，三缕短须修剪得整齐，眼袋很深，像很久没睡好。他摸了摸自己的头发。头发没白，但比前年稀了。

他叫来贴身书办，让他烧水。

水烧好后，他坐在镜前，自己拿起剃刀，从额头开始，一绺一绺地剃。剃得很慢，很仔细。剃下来的头发放在旁边的帕子上，黑白相间，在晨光里泛着灰。