她不知道，除了他早逝的母亲，这么多年，在这偌大的皇城里，只有祖母周太后和父皇成化皇帝这样叫过他。

朱祐樘有些感慨，他绕到灶台的另一边，将艾草尽数倒进了一口瓷锅，轻附了句，“无妨的，以后要是没有旁人，你就不必拘礼了。”

见他毫不在意的样子，星梦默默点头。

时下她正守着烧水的铁锅，回头一瞥，发现朱祐樘正井井有条地忙这忙那儿，不禁好生奇怪。且不说别人，就她自己，一个应天府的官家小姐，虽说平日里有下人侍候，但逢年过节，还是会和如燕一起到膳房里包汤圆、做蛋饺，凑份热闹什么的。

因此，她对这些杂活还不算太陌生。可是面前这位就奇了，堂堂的大明皇太子，生个火打个水，比自己上手不说，怎么看上去还这么有条不紊、得心应手……

她正想着，隐隐听到水沸腾的声音，于是回过神来，掀开锅盖，见蒸汽滚滚往上冒，急忙叫他：“水开了，快点把那边洗净的艾草拿过来。”

见朱祐樘疾步走来，将那瓷锅里的艾草倾盆倒出，星梦哭笑不得：“哎呀，不是这样倒的，把锅子给我吧。”

接过他手里的瓷锅，星梦将里面洗净的艾草一片片沉入沸水中，然后，又小心地用银筷子快速捞出，置于一旁的青花瓷盅里。

“好了，总算告一段落了。”星梦做完这些琐碎的活计，长吁了口气，靠在灶台边，瞅着身旁的朱祐樘。

“你歇会儿吧，告诉我后面的步骤就成了。”朱祐樘说罢，兀自去水缸那儿舀了满满一大勺，灭了炉子里的火。

“让我想想，嗯，粉，”星梦见他忙得不亦乐乎，也不好意思再歇着。

只见她将青花瓷盅用纸盖好，又将先前自己拣好的糯米、黏米还有豆沙拿到两人面前，兴奋道，“太好了，我原本想着还要将红豆磨成豆沙的，既然已有现成的，那就方便多了。”

“糯米粉和黏米粉也有备好的，”朱祐樘递过研钵和捣杵，指了指西墙根下的两个小袋子，“本来想把艾草粉也提前弄好的，只可惜那东西不经存放，只能现磨了。”

见他准备得如此妥帖，星梦忍不住笑问，“我怎么发现……你干这些活儿还挺上手的啊？”

经过灶台上搭档的一小会儿，星梦发现朱祐樘不仅人很实在，而且还很好说话。

他倚在灶台旁，平静地擦了擦手，迎上星梦好奇的眼神，解释道，“其实也没什么稀奇的，只不过儿时都干过，一直没忘罢了。”

“儿时……”她念叨了一句。

他点了点头，“那会儿随母亲住在北安门安乐堂，日子辛苦，事事得自食其力。”

听了这句话，星梦的心里猛地怵了一下，她想起了进宫当日在长乐宫东配殿里，齐翓儿为讨好如燕，与她俩私下说过的那番话。

那时候，星梦只觉得这是皇城里的一宗宫闱秘闻，当时要齐翓儿给她们讲讲也只为解一时好奇。而如今，这段饱含血泪的往事却让她感到一阵心怵。只因此时此刻，站在她面前的不是别人，正是他朱祐樘，那个在后宫的血腥斗争中失去母亲的孩子。

星梦很难想象，从成化十一年到现在，这样不共戴天的仇恨已在他心中生根发芽了十二年。而这背后又是怎样的一种信念，支撑着他和自己的杀母仇人皇贵妃万氏在皇城里“和睦”相处至今……

“怎么了？”朱祐樘觉出她的不安。

“我……我之前听说过一些当年的事。”

“宫里没有秘密，你早些知道也好，”他走过来，将她垂落肩头的一缕长发抚到耳后，“只是你既然都晓得了，为何今日还过来？这也许真是一条死路，不是么？”

星梦没有回答，转过身去将青花瓷盅上的盖纸小心撩开，倒了一部分艾草在研钵上，用捣杵狠狠碾磨着。

过了半晌，她放下手上的活儿，回过来盯着那俊秀的脸庞，缓缓道：“如今走到这一步，已经不容后退了。我娘说过，谁都有自己的苦衷和不得已。所以就算是死，那也是死得其所。”

“上次你在端敬殿里说过同样的话，”他擡头瞧了眼斑驳的屋梁，复又看她，“梦儿，树欲静而风不止，你怕么？”

“我很怕，怕给你帮了倒忙，”星梦凝视他的明眸，四目相对间，她的目光里透着坚定，“祐樘，无论这次结局如何，我都不会后悔。”

他点点头，修长的手指拂了拂她那如纱的刘海，在额前轻轻吻了一下。