御膳房后头那片小院，竹篱笆上的藤蔓又窜了一截。

苏牧推开柴房门的时候，鼻子里钻进一股熟悉的松木味。

劈好的柴码得整齐，是他走之前留下的。

没人动过。

“锅锅，滚滚要睡觉。”

小兕子抱着食铁兽蹲在墙根底下，滚滚翻着肚皮打滚，四只爪子乱蹬。

“那就让它睡。”

“可是兕子不想放开它。”

“那就抱着它睡。”

小兕子歪着脑袋想了想，觉得这主意不错，抱着滚滚就往屋里钻。

院门口传来脚步声，王德全带着两个小太监跑进来，弓着腰。

“殿下，陛下口谕，太子殿下和魏王殿下先回东宫换衣洗尘，晚间宫宴再见。”

李承乾正要说什么，李泰先站起来了。

“走，早该换了。”

他拽着李承乾的袖子往外拖。

“这身衣裳臭得我自己都嫌。”

李承乾回头看了苏牧一眼。

苏牧冲他摆了摆手。

两兄弟跟着王德全走了。

没过一盏茶的工夫，又来了人。

这回是皇后身边的嬷嬷，笑眯眯地站在院门口。

“房姑娘，皇后娘娘请您过去说话。”

房青君看了看苏牧。

苏牧往灶台方向努了努嘴。

“去吧，我收拾收灶。”

房青君应了一声，跟着嬷嬷走了。

走了几步又回头看了一眼。

苏牧已经蹲在灶前翻他那口铁锅了，没抬头。

院子安静下来。

苏牧把铁锅翻出来搁灶上，又把灶膛里的灰掏了掏。

走之前封了火，现在全凉了。

他拎起火折子吹了两下，塞了把干草进去，火苗窜起来。

灶膛亮了。

他直起腰，转身去水缸那儿舀水。

转过身的时候，手停了。

院子东边的石凳上坐着一个人。

李丽质。

她穿了一身鹅黄色的襦裙，头发挽得很高，发间那支珍珠步摇还在。

就是今天出城迎接时插着的那支。

不知道坐了多久。

苏牧舀了水倒进锅里，把瓢搁回去。

“公主什么时候来的？”

李丽质没答。

她坐在石凳上，手搁在膝盖上，背挺得很直。

眼睛看着地面的青砖。

苏牧往灶里添了根柴，火烧得旺了些，锅里的水开始冒细泡。

“你知道我今天一早就跟着父皇出城了。”

李丽质开口了。

声音不大，但清楚。

苏牧没接话。

“站了一个时辰。”

她抬起头。

“风很大，头发都吹乱了，侍女给我拢了三回。”

苏牧把灶口的柴推了推，火势匀了。

“然后我听见你说，恳请陛下赐婚。”

院子里没别的声音了。

连滚的呼噜声都从屋里传不出来。

李丽质站了起来。

她走到苏牧面前三步远的地方站住了。

眼眶红着，但没掉眼泪。

下巴抬着，是长公主的姿态。

“苏牧。”

“嗯。”

“我哪里不好？”

苏牧看着她。

这姑娘的眼圈红了一圈，硬撑着没让泪掉下来。

嘴唇抿得紧，手指攥着袖口，指尖在抖。

“公主哪里都好。”

苏牧的语气跟平时没什么区别。

“那为什么？”

李丽质往前走了一步。

“从我第一次喝你做的奶茶开始，每一回宫里设宴我都去，每一回父皇提起你我都竖着耳朵听。”

她的声音开始发颤。

“你离京那天我在城门口站了半天。”

“我没敢拦你，我就远看着你的马车走。”

“我想着，等你回来再说。”

苏牧没动。

“你回来了。”

李丽质的眼泪终于掉了一颗。

“带着她回来了，当着所有人的面，要娶她。”

那颗眼泪落在青砖上，很快洇开了。

苏牧垂下眼，看了看那片洇开的水渍。

他没说话。

转身回到灶台前。

李丽质愣在原地。

苏牧从墙角的竹篓里翻了翻，摸出一根苦瓜。