立政殿的烛火点了三排。

宫女们进进出出摆碗碟，银筷玉盏在桌面上叮当作响。

李世民坐在主位，手搭在扶手上，拇指有一下没一下地敲着。

房玄龄坐在左侧，腰杆挺得笔直，手里那盏茶端了半天没喝。

长孙无忌在右侧，慢悠悠剥着一颗松子，神色松弛，跟来串门似的。

三个人各怀心思，谁也没先开口。

殿里飘着尚食局送来的开席小碟，几碟子冷切拼盘，中规中矩。

李世民扫了一眼，没动筷子。

“人呢？”

王德全弯着腰凑上来。

“回陛下，苏先生在后厨，说……再等等。”

“等什么？”

“没说。”

李世民哼了一声，靠回椅背。

房玄龄端起茶盏抿了一口。

茶是好茶，可嗓子发紧，什么味都品不出来。

他看了一眼对面的长孙无忌。

老狐狸正往嘴里丢松子仁，目光扫过来时带着笑。

“房相今日气色好。”

长孙无忌笑着说。

“想来是双喜临门的缘故。”

房玄龄放下茶盏。

“赵国公过奖。”

“不过奖。”

长孙无忌又剥了一颗。

“令嫒嫁了这么个人物，房相往后可得把门槛垫高些。”

“登门求菜的怕是不少。”

话里带着刺，可脸上笑得真诚。

房玄龄没接话。

李世民敲了敲扶手。

“行了，别拿话挤兑人。”

“辅机，你今天要是来搅局的，朕可不拦着苏牧拿锅铲抽你。”

长孙无忌笑出了声。

“陛下这话说的，臣是来吃饭的，哪敢搅局。”

......

后厨。

苏牧把袖子卷到肘上方，面前的案板上铺了一排食材。

蛋饺，他自己捏的，一个金黄圆鼓，还冒着热气。

肉圆，猪肉剁的，加了马蹄碎和葱姜水，捏得溜圆，在油里滚了一遍，外壳微焦。

熏鱼，腌了两个时辰，过了一道油，再浸了酱汁，咸香味已经透进鱼肉里。

走地鸡斩成块，焯过水。

冬笋切滚刀。

香菇泡发了撕成条。

还有白菜帮子，油面筋，鹌鹑蛋，粉丝。

十几样东西，占了半张案板。

王德全站在后厨门口，探头探脑。

“苏先生，陛下催了三回了……”

“急什么。”

苏牧拎起那口巨大的砂锅搁上灶台。

“好菜不怕晚。”

王德全搓着手。

“可长孙大人在里头阴阳怪气呢，房相的脸色……”

“跟我有什么关系。”

苏牧头也不抬，往砂锅底部码了一层白菜帮子。

王德全噎了一下。

苏牧一层一层往砂锅里码。

白菜打底，鸡块和排骨铺第二层，冬笋和香菇填缝隙。

肉圆摆在中间，蛋饺围了一圈。

熏鱼竖着插在边上，油面筋和鹌鹑蛋塞进空档里。

码完了，满当一大锅。

他从旁边的瓦罐里舀出吊好的高汤。

鸡骨猪骨熬了三个时辰的底汤，清亮微黄，油花碎金。

高汤沿着砂锅边沿缓缓注入，没过食材。

盖上盖，大火烧开，转小火。

苏牧擦了擦手，靠在灶台边上等着。

他心里门清。

今晚这顿饭，李世民想看他的态度。

封侯不要，那你到底要什么？

图什么？

安不安全？

房玄龄想确认这门婚事板上钉钉，最好陛下当场下旨，谁也翻不了。

长孙无忌想搅。

房家加上苏牧，这个组合让他不舒服。

宰相的女婿如果是个能让皇帝低头的人，那朝堂的天平往哪边倾，不好说。

三个人精，一张桌子。

苏牧打了个哈欠。

他就想做顿饭。

砂锅里的汤开始往外渗香气。

鸡汤的底味先出来，然后是熏鱼的酱香，再然后是肉圆和蛋饺煨出来的荤鲜。

几种味道缠在一起，浓而不腻，层次分明。

半柱香后，苏牧掀开锅盖。

蒸汽腾起来，满厨房都是那股子浓香。

汤色变深了，白菜吸了汤汁变得半透明，肉圆胖了一圈，蛋饺的皮皱了但没散。

鸡块炖得骨肉分离，冬笋还脆着。

苏牧拿勺子舀了一口尝了尝。

够了。

他把砂锅连灶一起端了起来。

那口砂锅加食材加汤，少说三十斤。

苏牧单手托着，步子稳当，往前殿走。

王德全在后头跟着，两条腿倒腾得飞快。

殿内。

李世民已经把面前那碟冷切牛肉吃了大半了。

不是因为好吃，是等得烦躁。

长孙无忌还在剥松子。

桌上已经攒了小一堆壳。

房玄龄的茶换了第三盏。

殿门开了。

苏牧端着砂锅走进来。