他在东市转了一圈，没停。铺子太杂，不是他要找的地方。

穿过两条坊街，往西市走。

西市比东市热闹十倍。

光卖肉的铺子就有二十多家，从巷口排到巷尾。

羊肉铺，牛肉铺，猪肉铺，鸡鸭铺，活的死生的熟的，腥味混着血味往鼻子里灌。

苏世沿着肉铺街走了一趟。

目光扫过每家铺子的案板、刀架、砧面。

有几家还行，刀口利，肉切得齐整。但大多数是糙活，剁得乱七八糟，肉渣飞得到处都是。

走到街尾，他停了。

“张记”。

两个大字写在牌匾上，漆都掉了，但字迹还认得清。铺面足有三间宽，光案板就摆了六张。

后头挂着整扇的猪肉，白花花一排。

伙计有四五个，膀大腰圆，抡着骨刀剁排骨，震得案板嘎吱响。

生意好。

门口排着十来个人等着买肉。

苏世站在门口看了一会儿。

一个四十来岁的胖子从里间出来，系着皮围裙，两只手腕粗得跟小腿一样。

虎口处全是老茧，一看就是干了大半辈子屠宰活的。

张屠户。

苏世走过去。

“掌柜的。”

张屠户正跟一个买肉的主妇算账，听见声音抬头扫了一眼。

眼前站着个二十出头的年轻人。衣裳洗得发白，袖口磨出了毛边。脸晒得黑，颧骨突出，一看就是赶了远路的。

肩上搭着个黑布包袱，鼓囊囊的。

“买肉？”张屠户问。

“不买。”

苏世说。“想找个活干。”

张屠户上下打量了他两眼。“干什么活？”

“帮工。切肉，剔骨，分档，什么都行。”苏世说。“干一天，不要钱。管一顿饱饭就成。”

张屠户把算盘珠子一拨，哗响。

“不缺人。”

他扭回头继续算账。

苏世没走。

“掌柜的，你这铺子六张案板，五个伙计。门口排了十多个人，里头还有三个等着取整扇的。午时之前你这些活干不完。”

张屠户的算盘停了。

他转过来，重新看了苏世一眼。这回看得仔细些。

“你以前干过？”

“干过。”

“在哪儿干的？”

“扬州。”

张屠户嘁了一声。

“扬州那边切的是鱼虾蟹，跟咱这猪牛羊不是一回事。”

“都是肉。”苏世说。

张屠户摇头。

“小子，不是我瞧不起你。你这身板，一天剔十扇猪，你扛得住吗？我这铺子的伙计，最瘦的一百六十斤。你多重？”

“一百二。”

张屠户乐了。

回头冲伙计们喊：“听见没？一百二的，要来咱铺子干活。”

几个伙计跟着笑。

有个光膀子的年轻人冲苏世喊：“兄弟，你那胳膊还没我腿粗呢，回去吃两年饭再来吧。”

苏世没理会。

他把肩上的黑布包袱解下来，搁在柜台上。布一层打开，露出里头的东西。

笑声断了。

那把刀躺在黑布上。

刀身乌黑，不反光。

但刀刃那一线银白，亮得扎眼。刀背厚实，刀面宽阔，从刀柄到刀尖一尺八寸长。光看着就觉得沉。

张屠户的眼珠子落在那把刀上，没动。

他干了三十年屠宰。

什么好刀没见过？可这把……

“让我试一刀。”苏世说。“要是掌柜的觉得不行，我转头就走。”

张屠户盯着那把刀看了好几息，抬头。

“试什么？”

“猪里脊。”苏世说。“给我一条就够。”

张屠户犹豫了一下。

一条里脊而已，值不了几个钱。