师父让做的事，做完了总能悟出点东西来。

房青君坐在廊下煮茶。

茶壶里冒着白气，面前摆了四只杯子。

小兕子裹着厚棉衣，跟滚滚在雪地里打滚。熊猫的黑白毛上粘了一层雪，她自己的棉帽歪到了后脑勺。

“锅锅！锅锅你看！滚滚会滚雪球！”

滚滚并不会。它只是躺在地上翻了个身，把自己滚成了一个雪疙瘩。

苏牧头也没回：“别吃雪。”

“没吃！”

“说的是滚滚。”

院门响了。

苏世推门进来，手里提着排骨，脚步比平时快。

他先把排骨送到厨房灶台上，又折回后院。

“师父。”

苏牧还在垒土砖，没抬头。“说。”

“东市出事了。高句丽使团在朱雀大街上摆了一百缸泡菜，还在东市摆了擂台。咱们的厨子打不过。”

李承乾的动作停了。

“高句丽？”

他站起来，脸色变了。

“他们敢在长安城里挑衅？”

李泰也站直了，一拳捶在掌心上。“欺人太甚！师父，我去找百骑司的人——”

“急什么。”苏牧还是没抬头，手里的土砖往墙上一拍，用木板刮平了接缝。“坐回去，继续垒。”

李承乾和李泰对视了一眼，又蹲回去了。

苏牧终于抬起头，看了苏世一眼。

“他们那泡菜，什么味？”

苏世回忆了一下：“酸，但不是醋酸。柔和，回甘。辣味不冲，渗在菜叶里头。发酵的时间长，我估摸着至少四十天。还有一股……类似酒曲的底味，但更淡。”

苏牧的眉头动了一下。

“用了什么辅料？”

“鱼露。”

苏世很确定。“我闻到了鱼露的腥甜。还有虾酱的味，压得很深，不凑近闻不出来。”

苏牧点了下头。

他把手上的泥在围裙上蹭了蹭，站起来。

李承乾盯着他，等着师父发怒。

等着那个“既然他们敢来挑衅，我们就……”的转折。

苏牧没发怒。

他拍了拍手上的土渣，走到廊下，接过房青君递来的热茶，喝了一口。

“这群高句丽人，有点意思。”

李承乾愣了。

苏牧端着茶碗：“苦寒之地，冬天地里什么都长不出来。他们就琢磨怎么把秋天的菜留到冬天。用盐渍打底，再靠自然发酵产酸，低温慢养几十天。鱼露和虾酱提供氨基酸，辣椒防腐增味。”

他又喝了一口茶。

“这套路子，能让一棵白菜在地窖里活过整个冬天还不烂，营养还比鲜菜高。不容易。”

李承乾的嘴张了一下。

苏世也怔了。

师父在……夸对手？

苏牧看了看两人的表情，乐了。

“怎么，让你们虚心学习两句就这副嘴脸？人家确实钻研了几百年。用有限的食材把发酵玩到这个地步，这份钻劲，值得敬佩。”

李承乾站在那里，手上的黄泥都忘了擦。

他跟着师父学了快一年。

从没见过苏牧认真夸过谁的手艺。

金一刀的文思豆腐，苏牧挑了一堆毛病。陆远山的金龙鳜鱼，苏牧说炸过了头。巴图鲁的烤全羊，苏牧说香料盖住了本味。

现在，高句丽人的泡菜，他夸了。

不是客套的夸。

是那种行家看见同行的好东西，由衷点头的夸。

李承乾的后脊一阵阵发凉。

这才是大师。

不是逮谁灭谁。是看得见别人的长处，装得进天下的好东西。这种格局……

苏牧打断了他的神游。

“不过。”

茶碗搁在了廊柱上。

“要论玩腌制和发酵——”

苏牧把袖子又往上撸了一截，露出沾满黄泥的小臂。

“咱们老祖宗才是祖师爷。”

他扭头看了看苏世。

“去，把库房最里面那几口大缸搬出来。”

苏世应了一声，转身往库房走。

李承乾追问了一句：“师父，冬天没有新鲜菜，您打算拿什么——”