正在这时，门外头有人通禀。

“陛下，尚食局苏奉御在外求见，说是奉命送一坛菜来。”

厅里静了一截。

朴正焕抬起了头。

李世民神色没变，抬抬手。

“让他进。”

苏世进来的时候，背上斜着玄铁刀，两只手抱着个土陶坛子。

坛口用泥封着，外头绑了圈麻绳。

布衣棉靴，跟大街上走的普通年轻人没什么两样。

进门之后朝李世民行了个礼，脚步直接往桌边走。

朴正焕的目光在他身上打了个量。

“这是……”

礼官在旁边小声补了两个字。

“厨子。”

朴正焕点点头，端起茶碗喝了一口，嘴角又松了一点，这次弧度更大。

“原来是上国的厨师。这位师傅，今日是带了什么菜来？”

苏世把坛子搁在桌上，没急着开口。

朴正焕见他不说话，又添了一句。

“我高句丽泡菜腌制四十天以上，食材讲究，工序不少。”

他放下茶碗。

“不知上国带来的是什么？”

苏世这才看他。

“我师父说，高句丽的泡菜有独到之处，他老人家虚心受教。”

他抬手按住坛肩。

“这是回礼，我们大唐的家常小菜，请诸位品鉴。”

“家常小菜。”朴正焕把这四个字重复了一遍，“是咸菜疙瘩一类？”

旁边跟来的副使忍住了笑。

苏世没理他这话，把坛口的麻绳解开。

他摸出腰间那把御赐玄铁刀，刀背抵住泥封，轻轻一撬。

泥封裂了。

然后那股气息出来了。

来势不慢，整块往上冲，把大厅里弥漫了半天的辣酸味从上方压了下去。

先到的是白菜发酵之后的醇厚，带着谷物一样的底气。

后面跟着盐渍出来的干净咸鲜。

最后是一股说不清楚来路的甜。

不掺糖，是白菜的自然糖分在低温发酵里慢慢析出来，跟酸混在一起，多停一息就能区分开来。

房玄龄放下了筷子。

长孙无忌的手在桌沿上停住了。

李世民的喉头动了一下。

他没说话，但眼睛往坛子上挪过来，没再挪走。

朴正焕端着茶碗，脸上那个弧度还在，维持起来有点费力了。

他凑近了一点，鼻子微动。

然后他就不动了。

他这辈子腌过的泡菜不算少。

从十二岁跟着祖母在地窖里帮忙码白菜开始，到现在出使各地带着本国泡菜当礼物，见的吃的不算少。

发酵这件事他懂，醋酸乳酸的区别他也能分辨出来。

但眼前这坛子里散出来的东西，酸味的层次不对。

单薄的乳酸压不出这个味道。

底下有什么东西，压着，托着，让那股酸变得更圆，更厚，把所有的边角都收了进去。

他没见过这个。

......

......

时间往回推一天。

城东苏府，西墙根。

苏牧蹲在缸前，把木盖挪开一条缝，鼻子凑上去。

一点酸味都没有。

菜还是白的，水面上浮着一层极薄的沫子。

苏世站在旁边，手里攥着本子，看着师父的后脑勺。

“师父，我算了算，这菜要发到能吃，最少得二十天。”

“对。”

“可宴席是明天。”

“嗯。”