“打完了呢？”苏牧说，“盐还是坏的。”

摊主听不懂全部，但看得出对方压住了火，胆子更壮。他把那盘黄盐往前一推。

“买不买？不买挪地方，别挡我生意。”

苏牧没接他这句，转身朝哈桑伸手。

“借你一样东西。”

“什么？”

“你炉子底下的炭。要烧透的，黑硬的那种，别要浮灰。”

哈桑一头雾水，跑了。

苏牧又看萨迪克：“你车上有粗麻布吗？破的也行。”

“有，包货用的。”

“撕三块。再给我一只空木桶，一口小铁锅。”

萨迪克不问了，喊人去搬。

房青君站在旁边，看着苏牧一件件报东西，心里那点火慢慢压下去了。

她跟这人过了小两年，越来越明白一件事：苏牧真要出手，脸上是不带表情的。当初在苏府门口送长孙无忌那杯白水，也是这个样子。

炭来了。

苏牧接过来，挑了两块烧得最透的，搁在一块平石上，找了根木棍碾。

碾成粉，他又要了细沙，让人从河沟底下取的，用水冲了三遍。

摊主抱着胳膊看，脸上写满了看笑话。周围也慢慢聚起人。集市上没什么消遣，有汉人在盐摊前捣沙子，够看半天。

“他干什么？”

“不知道。烧香？”

“汉人的规矩多。”

苏牧不理这些。

他把麻布叠成三层，铺进木桶上方一只破陶罐里，罐底钻了个眼。麻布上先铺一层细沙，再铺炭粉，最上头又压一层沙。

“青君，买一斤。”

房青君愣了：“买他的坏盐？”

“买。”

摊主乐了，收了二十八文，抓了一斤黄盐扔在苏牧脚边的木盘里。

苏牧把这一斤盐倒进小铁锅，加水，搅。

盐化开，水变成浑黄色，面上还浮起一层灰渣。他把浮渣撇掉，把水一勺一勺往陶罐里倒。

水从沙层往下渗，穿过炭粉，再穿过

第一滴还是黄的。

第三滴淡了。

第十几滴以后，落进桶里的水就跟井水没什么区别了。

围看的人不吭声了。

苏牧过了两遍。

第二遍出来的水，他伸指头蘸了尝，还有点涩，就又过了第三遍。

“架火。”

铁锅上灶，倒进滤好的水，底下烧柴。

水开了，冒白汽。

苏牧拿木片贴着锅底刮，不让糊。

一刻钟后，水面开始起细白的膜。他把火撤小，只留一点底火。

膜沉下去，锅底慢慢积出一层。

苏牧拿铲子把那层刮到盘里，推到摊主眼前。

盘里是盐。

白的。

不是灰白，是干净的白，颗粒细，松散，一动就簌簌往下滑。

摊主的手悬在盘子上头，没敢碰。

他卖盐卖了十六年。

从盐湖捞上来的东西什么样，他清楚。要出这个成色，得在盐湖边上晒够月份，还得挑最中间那层，一池子出不了几斗。

这是最上等的湖心盐，运到长安一斤能卖八十文。