房青君看了他好一会儿。

“你就为了这个把我扣下来?”

“不全是。”

“还有什么?”

“沙暴要是真起了，”苏牧把水囊往驼背上再压紧一寸，“三个人埋在里头，你在外头。外头得留个人。”

这话说得平，房青君却不接了。她低头把针拔出来，又插回去，插得没准头。

苏世牵着骆驼站在两丈外，一直没敢往这边看。

独眼狼把最后一捆麻绳扔上驼鞍，拍了拍手。

“苏先生。”

“说。”

“进去以后，我在前头。你走我踩过的地方。”那只塌下去的眼皮抬了抬，“沙梁子看着实，一脚下去能陷到腰。”

“听你的。”

独眼狼愣了一下。

他跟着萨迪克跑了二十年商路，带过的客人不少。

汉人商队的东主，进了沙子最爱指挥，明明连北在哪边都认不准，还得让人绕着他的意思走。

这位倒省事，一句听你的，连问都不问。

他把缰绳绕在腕上，没再说话。

......

第二天日头刚起，人就热了。

不是暖，是烫。

风从背后过来，是热的；沙从鞋底上来，也是热的。

苏世走了半个上午，把外袄脱了系在腰上，又把中衣领口解开，汗顺着脖子往下淌，淌到腰带那儿就没了。

“怪了。”

他抬手抹了一把，手上是干的，“汗呢?”

“晒没了。”独眼狼在前头说，“出来就没了。”

“那我这一身白的是什么。”

“盐。”

苏世低头看自己的衣领，一圈发白。

到了正午，他不说话了。

脚下的沙子踩下去烫脚心，隔着靴底都能觉出来。眼前的沙梁子一层压一层，走了一个时辰，回头看，还是那个样子。

骆驼倒不急，晃着走，脖子上的铃铛响得慢。

苏世忽然停住，把腰后的刀抽出来了。

玄铁刀在日头下不反光，黑沉沉一条。

苏牧回头。

“你干什么。”

苏世举着刀，喘了两口气，冲着前头那道沙梁比划了一下，又放下来。

“……没干什么。”

“你要砍沙子?”

“我就是想砍点什么。”

苏世把刀往膝头上撑住，声音发哑，“师父，这地方能烧死人。我脑子里嗡嗡的，想不明白事儿。刚才我盯着那个梁子看，看着看着，就想上去把它劈开。”

独眼狼在前头停了，回过头。

这话他听过。

二十年前他第一次进沙子，同行有个十七的后生，走到第二天正午，扔了水囊往回跑，跑了三十步栽下去，再拉起来人已经烧糊涂了。

沙子里最先坏的不是腿，是脑子。

他等着这汉人东主怎么骂。

苏牧没骂。

他把自己驼上那个水囊解下来，拧开塞，递给苏世。

“喝三口。”

苏世接过去，仰头就灌。

“三口。”

苏世咽到第四口，被苏牧把囊子拿走了。

“急着灌进去，一半从汗里出来，剩下的在肚子里晃。”苏牧把塞子按回去，“沙子里喝水，得小口，含着，让嘴里先湿。”

苏世舔了舔嘴唇。

“师父，还有多远。”

“不知道。”