众人围着一块封死的泥地站了半晌。炉下没有动静，泥面也没有热气。若不是脚底还能传来温度，谁也不会把这地方当成烤炉。

贺工匠先沉不住气。

“苏先生，全封死，炭会不会灭？”

“会。”

“灭了怎么烤？”

“炉墙已经吃足了热。炭灭得越慢，后劲越稳。”

“可咱们看不见里头。”

“烤整羊，本来就不该总看。”

苏牧闭上眼，后背靠住椅背。

巴吐尔皱着眉。

他烤了二十年羊，每隔一刻便要翻肉、刷油、看颜色。火大了退炭，火小了添柴。哪一步都离不开眼。

如今羊下了地炉，炉口拿泥封死。颜色看不见，火也碰不着。哪怕里头焦成炭，外面的人也只能坐着。

这哪里是控火。

分明是把整头羊交给了一座土坑。

第一声油响从地下传来。

嗒！

很轻。

苏世耳朵动了动：“什么东西？”

“腿肉外层的油。”

过了一会儿，又是一声。

嗒！

油落在炭上，没有起火，只冒出很短的轻响。红柳的甜辛气从泥层下钻出来，里面多了羊油味。

苏牧没睁眼。

油声由慢转快。

起初十几息一滴，后来三五息便有一滴。再往后，几处同时落油，坑底传出细碎的噼啪声。

苏世蹲到炉边，耳朵贴近泥面。

“师父，油下得这么快，会不会流干？”

“这是皮下浮油。”

“肉里的呢？”

“还没动。”

“您怎么分出来的？”

“浮油落得脆，肉汁落下去发闷。”

苏世听了半天，除了噼啪，什么也分不清。

赛买提也趴了下来。老爹养了一辈子羊，第一次蹲在地上听羊油。他听得太认真，胡子垂到湿泥上，沾了黄泥都没察觉。

独眼狼看了两眼。

“你们再趴近点，能顺便把脸烤了。”

苏世没理他：“师父，响声变了。”

“哪儿变了？”

“比刚才密。”

“外圈肋油开始化了。”

巴吐尔心里算着时辰。羊入炉还不到半个时辰，按高昌的烤法，此时肉皮刚收紧。

苏牧却能隔着一丈多的土坑，听出哪一层油化了。

这要是蒙的，也该睁眼看看众人的反应。

可苏牧从坐下便没睁过眼。

又过了半个时辰，泥面渗出气味。

洋葱的辛气最先出来，随后是胡椒和干姜。孜然藏得深，等羊油落了十几轮，才从土缝里透出一点。

苏牧抬起鼻子闻了闻。

“巴吐尔。”

“在。”

“孜然多了吗？”

巴吐尔也凑过去闻：“不多。”

“再闻。”

巴吐尔俯身贴近泥面。辛香里确有一点苦，轻得很，混在羊油气中不容易分出来。

“是荜茇？”

“豆蔻。”

苏牧伸出两根手指。

“幸好只放了两颗。”

巴吐尔看着那两根手指，后背出了汗。

隔着土闻出两颗豆蔻。

若他当时多问一句，苏牧把豆蔻全收回去，反倒对了。

天黑后，众人生起另一堆取暖的火。房青君煮了壶茶，倒一碗递给苏牧。

苏牧没接。

“放旁边。”

“坐了两个时辰，喝口水。”

“舌头不能沾味。”

“你又不用尝。”

“鼻子和嘴通着。茶气会挡味。”

房青君把茶端回来，自己喝了一口。