院门被推开时，铜匠刚把最后一截紫铜管送进来。

苏世站在门外，衣摆全是泥，鞋底破了一只，背后绑着两个陶罐。陶罐外裹麻布，封口缠了三层麻绳。马拴在巷口，累得低头喘气。

“师父！”

苏牧抬头看了他一眼。

“进来。”

苏世迈过门槛，把陶罐卸到地上。肩膀被麻绳磨出两道红痕，手上也多了几处裂口。

李世民还坐在石桌旁，先看陶罐，再看苏世。

“你从商州赶回来的？”

“回陛下，昨夜才出山。”

“走了多久？”

“五日找泉，两日找曲，回来用了三日。”

李世民算了算：“十日？”

“换了三匹马。”

王德全站在旁边，忍不住问：“马是谁的？”

“第一匹是我的，第二匹从驿站借的，第三匹是范家送的。”

“范家为何送你马？”

苏世解开麻绳：“我打了他们家丁，又给他们做了面筋。”

王德全没听明白。

“打完人，还送你马？”

“他们讲理。”

“怎么讲的？”

“用树枝讲。”

李世民看了一眼苏世背后的玄铁菜刀。

“苏牧，你这徒弟出去找水，怎么还动手？”

苏牧蹲在陶罐旁，按了按封泥。

“刀没拔，不算动手。”

“那算什么？”

“问路。”

李世民没话了。

苏牧拍掉陶罐外的泥，先检查油纸，再解麻绳。封口严实，油纸没有破，坛沿也没渗水。

“没用皮囊？”

“皮味会进水。”

“酒曲呢？”

苏世从怀里取出三个布包，放到桌上。

“商州城里找了两种，山里老曲坊找了一种。老曲坊不肯卖，我替他们劈了半日柴。”

苏牧捏开第一包。

曲块发白，断面粗，闻着有麦麸味。他掰下一角放进嘴里，嚼了两下，吐进空碟。

“这个不要。”

苏世的肩膀塌了半寸。

“我尝过，不酸。”

“不酸不等于好。麸子掺多了，发力快，后劲不足。”

第二包是黄曲，粮香尚可，内里却有几处黑斑。

“受过潮，也不要。”

苏世站在桌边，没出声。

十日来回，找到的三种酒曲已经去掉两种。若最后一种也不成，他还得回商州。

苏牧打开第三包。

曲块颜色不匀，表面沾着谷壳，卖相最差。掰开后，断面细密，闻不到酸腐味。

苏牧尝了一小块，又倒出半碗冰心泉，把碎曲放进去。

曲粉沉底，水面过了片刻才起细泡。

“这个能用。”

苏世抬起头：“真的？”

“老曲坊里找的？”

“嗯。那家人在山沟里住了四代，酒只卖给附近猎户。”

“给钱了吗？”

“给了。”

“多少？”

“他们不要钱。我替他们劈了两车柴，还修了灶。”

苏牧点头。

“没白跑。”

这三个字很轻。

苏世却站直了，肩上的酸痛也不再碍事。

苏牧摸了摸他的手掌。虎口的硬茧厚了，掌根多了几道伤，指腹没有浮肿。一路背水赶路，两个陶罐也没磕坏。