郑阳一脸错愕地看看二人，好家伙，这火药味也太重了！

他夹在中间，既尴尬又好奇。

“左大哥，公务在身，就不和你客套了，等我回来再找你聚！”郑阳抱拳告辞。

“好！公主殿下的事要紧，祝我郑老弟一路顺风，也祝……”左严转向曲炳宫，挑了挑眉。

“也祝左大人早日找到本官的罪证！”

曲炳宫嗤之以鼻，调转马头扬长而去。

众人沿着一条仅有一丈多宽的阡陌小路，走了两个多时辰。

一路上行人稀少，只能偶尔看到几个务农的村夫。

“曲大人，莫非是对郑阳的修为不放心，所以才不走官道？”

郑阳勒紧缰绳，与曲炳宫并肩同骑。

“郑大人多心了，本官并非不相信你的实力，恰恰是因为相信你的为人，才带你走了这条小路。”

曲炳宫实话实说。

“哦？还请曲大人直言！”郑阳愈发好奇。

“郑大人马上就知道了！”曲炳宫抬起下颚，朝不远处一个小得可怜的客栈指了指。

没多久，众人在客栈前下马。

此时已到酉时，黄土被夕阳最后的一丝霞光染成了橘红色，秋风瑟瑟，卷起大片枯叶，逐一掠过每个人的脚踝。

郑阳扫了眼四周，除了这家简易的客栈，旁边还有几个半塌陷的茅草屋。

茅草屋里，蜷缩着几十个衣着如流民般的人，其中不少男子手上戴着刑枷，脚上还挂着铁链。

“曲大人，难不成你是为这些发配的犯人而来？”郑阳问道。

“正是！他们都是京城周围被贬谪和发配的官员。自从公主殿下执掌朝政以来，本官发现，已有上百名获罪官员在半路被截杀。”

曲炳宫坦言道。

郑阳心头一紧，大脑中立刻闪过梁月如狠厉的眼眸——难道说，梁月如只是佯装放了他们，然后派人在半路将他们杀掉？

“刘元老师，别来无恙！”曲炳宫走到一个六十多岁的老者面前，恭敬地拱手作揖。

老者满脸皱纹，衣不蔽体，头发乱得像染了白霜的杂草，一双浑浊的眼眸里满是疲惫。

“是……是曲大人啊！老朽有礼了！”被称作刘元的老者坐着拱了拱手。

“老师，您受苦了！学生特意来送您！这些是学生亲手做的，您拿着！”曲炳宫拿出十几张烙饼，分给了刘元和他的家人。

郑阳也拿出随身的干粮，让军士们分发给一众囚犯。

“这位是您的老师？”郑阳凑到二人身边，递上张清兰晒的肉干。

“嗯，是我的启蒙恩师！”曲炳宫用力点了点头。

“老人家，您以前也是官员吧？”老者虽满面沧桑，却掩不住身上的书卷气。

老者抬头看了眼郑阳的官服，侧过头去，没有说话。

“老师姓刘，名元，是前朝学士，曾担任大梁一品大学士。”曲炳宫补充道。

郑阳吃了一惊——前朝大学士竟混得如此凄惨？关键是他都已经退隐了，梁月如何必还要针对他？

“曲大人，您这是顺便过来送送老师吧？公主她何苦对一个老人家下手？”郑阳对曲炳宫之前说的话产生了怀疑。

曲炳宫面色沉重地摇摇头：“郑大人还是不了解公主啊。老师虽已退隐，却在民间发起了反对女子涉足皇权的组织，殿下是绝不会放过他的！”

郑阳倒吸一口凉气，这老头子的所作所为，让他有些似曾相识，只是印象中，做这种事的人，都没什么好下场。

“郑大人，可否帮我护住恩师返回家乡？”曲炳宫看向郑阳，语气恳切。

郑阳大脑飞速旋转：这事若是让梁月如知道，自己应该也没什么大碍——毕竟自己此行的目的就是保护曲炳宫，自然是他去哪里，自己就要跟到哪里。

至于景贵妃那边，说不定还会因此事感谢自己——毕竟这老头反对女帝，不就是大皇子的支持者吗！