一个多时辰后，郑阳和李秋晚骑马赶到了县城北面的一个不知名小村落。

村子不大，几十栋土坯房错落在半山腰，四处静悄悄的，看不到一个村民的影子。

郑阳和李秋晚照着王清廉画的地图，找到了那间藏有金银的民居。

又过了半个时辰，土坯房内的小院已经被两人挖得面目全非。

“这些……得有多少银子？我们根本带不走吧？”李秋晚摘。

郑阳也忍不住咽了下口水——他想过王清廉贪得多，却从没料到会贪这么多。

小院约莫有五十多平，两人在每一寸黄土下都挖到了大小不一的木箱子，此时此刻，金灿灿的金锭、白花花的银元宝，密密麻麻铺满了整个小院。

“得有二十几万两！”郑阳粗略估算了一下，语气也有些动容。

“郑阳，我们……发财了！”李秋晚笑了，眉眼弯弯，有了这笔银子，她可以好多年不用执行任务了。

“秋晚，你有没有觉得奇怪？这些村民都去哪儿了？”郑阳伸手摸了摸并不破败的屋门，心里泛起一丝疑惑。

李秋晚摇了摇头，这一会她满脑子都是金银，智商几乎为零：“别管村民了，我们还是想想怎么把这些银子带走吧！”说着，她已经开始往自己的行囊里拼命装金银。

二人正忙碌着，忽然不远处传来一队沉重的马蹄声。

郑阳抬眼望去，只见曲炳宫带着几十名玄甲军，还有紫苏、孙清歌母子，正朝这边赶来。

“你看，这不是有人来帮忙了吗！”郑阳眼睛一亮，急忙迎了上去。

李秋晚却皱起柳眉，站在原地没动，心里暗自嘀咕：什么意思？这些银子是我逼出来的，你想全拿走？没门！

……

“郑、郑阳，你是说……这里的金银，全是那个七品知县王清廉贪的？”曲炳宫瞪大眼睛，满脸难以置信——他实在无法想象，一个小小的知县，竟能贪墨这么多钱财。

随行的众人也都目瞪口呆，反应和郑阳、李秋晚刚开始看到金银时如出一辙。

“正是，这多亏了李秋晚帮忙，不然我们还找不到这么多赃款。”郑阳不忘给李秋晚邀功，顺带缓和她的情绪。

李秋晚却一脸不屑，心里还在盘算着自己能带走多少银子。

曲炳宫在装满金银的木箱中间踱步，双手揉着下巴，面色沉重地陷入了沉思。

“郑阳，这个村子，是不是也没有一个村民？”曲炳宫突然停下脚步，开口发问。

郑阳点了点头，反问道：“难道你前面走访的村子，也有这样的情况？”

曲炳宫重重叹了口气，沉声道：“我和军士们走访了十几个村子，其中半数都是空无一人的鬼村！”

郑阳大惊失色——他原本以为，这个村子只是过于偏僻，王清廉选在这里藏钱财，所以把村民都转移走了，没想到竟还有其他空村。

“曲大人，你是不是查到什么线索了？”郑阳急忙追问。

“郑阳，一会我们回去找王清廉，我有几件事要问他。”曲炳宫的语气愈发沉重，“我怀疑……他把这些村民都卖掉了！”

郑阳面色巨变：“卖掉了？一个村一个村地卖，这也太夸张了些吧？”

曲炳宫解释道：“我曾听户部侍郎提过，最近几年，大梁人口骤减，大量百姓不知所踪。当时我只当是百姓生活贫苦，四处逃荒谋生，可现在看来，此事绝非那么简单！”

说着，曲炳宫走到牲畜栅栏前，在粮槽处蹲下，指着槽内的草料：“郑阳你来看！这些草料，还有院子里的这些农具，无一不在告诉我们，曾经在这里生活的村民，并不贫苦！”

郑阳走上前，仔细看了看。

农具上还沾着新鲜的泥土，说明村民们有地可种；牲畜食槽内还有未吃完的草料，说明有的村民家中还养着牲畜。他点点头，认同道：“你说得对，这个村子谈不上富裕，但绝对不至于全村人都出去逃荒。”