“那串脚印是从巷口过来的，方向跟宅子相反。”

“要是从宅子那边过来的人，应该走运河方向才对。”

陆远站在工坊门口听完这话，没有立刻接话。

他想了想觉得何茂才说得有道理。

“那就先不管脚印的事，把精力放在宅子上。”

何茂才点了点头，端起碗继续吃饭。

那顿午饭他没有吃很久，吃完饭之后把碗洗了放回原处，又蹲下身检查了一遍第四台纺车的皮带松紧才站起来。

十二月上旬。

冬天最冷的时候，棋盘街上的石板地冻得硬邦邦的。

何茂才每天早上开门前都要先用热水浇一遍门轴，怕冻住了打不开。

他把水壶搁在门槛边，等门开了再提回去。

那天早上他浇完水正要开门，听见巷口传来一阵急促的马蹄声。

马在门口停下来了。

马蹄在冻硬的路面上刨了两下，发出清脆的嘚嘚声。

马上跳下来一个人，是军器局周老六的徒弟。

那人脸冻得通红，嘴里呼着白气，手里攥着一封信。

“何师傅，周师傅让俺赶紧送来。”

“新蒸汽机装好了，今天试车。”

“周师傅说先生要是得空就去看看。”

何茂才接过信，转身进了院子。

陆远正在后院看一份宣府送来的火铳换装进度报告。

何茂才把信递给他，又加了一句自己的话。

“周师傅那边的新蒸汽机装好了，今天试车。”

陆远把报告合上，站起来。

“走，去看看。”

两人沿着棋盘街往军器局方向走。

路面冻得硬邦邦的，踩上去能听见咯吱咯吱的细响。

何茂才走在前头，脚上那双旧棉靴踩得石板地一响一响的。

他们到军器局的时候，周老六正蹲在那台新蒸汽机旁边。

旁边还站着宋应星和几个工匠。

宋应星手里握着游标卡尺，正沿着气缸外壁慢慢移动，神情专注，一边量一边报数。

周老六看见陆远来了，站起来拍了拍膝上的灰。

“先生，这台机器按新图纸做的。”

“气缸比旧版厚了一分，管道少了两处弯头。”

“装上去之后转子很顺，比想象的好。”

陆远绕着机器走了一圈。

气缸是铸铁的，表面没上漆，泛着一层暗灰色。

管道走向跟方以智画的那张新图纸一致，该直的地方直，该弯的地方弯得平滑。

“加煤试试。”

周老六朝旁边一个年轻工匠点了一下头。

那人蹲下身往锅炉里添了几块碎煤，火苗慢慢起来了。

锅炉里的水开始翻滚，蒸汽顺着管道涌进气缸。

活塞推了一下，又推了一下，然后开始连贯地滑动。

飞轮慢慢转起来，一圈，两圈，三圈，越来越快。

陆远站在旁边看着飞轮加速，听着机器运转的声音。

声音比旧版沉稳，没有那种尖锐的杂音。

他问了一句：“转速多少？”

周老六看了一眼旁边的转速表。

“比旧版快了将近一成半。”

“而且煤耗比旧版少了将近一成。”

宋应星站在旁边，手里的游标卡尺还没有收起来。

他在气缸和管道的接口处来回摸了一遍，仔细确认没有漏气，才站直了身子。

“这一版确实比旧的好。”

“气缸壁厚加了一分之后，变形量小了，密封性也就上来了。”

陆远点了点头。

那台机器在原地运转了一炷香的工夫，中间没有出现任何异常。

周老六让人关了火，机器的转速慢慢降下来，最后彻底停了。

他蹲下身检查了一遍气缸外壁的温度。

“可以定型了。”