马成在工部待得还算顺当，比他当初想的好多了。

头一个月他把图纸库理清楚，第二个月又顺带翻了翻军器局近三年的火铳验收记录。

翻着翻着，他就觉出不对了。

验收合格率连着三年往下掉，从九成跌到了七成出头。

可同期的铁料消耗不跌反涨，还涨了将近一成。

他把这两组数字搁在一处，看了又看，心里头那根弦越绷越紧。

第三天，他去找管库的老吏要废料出库的记录。

老吏翻箱倒柜忙活了半天，才从柜子最底下摸出一本落满灰的册子。

马成接过来翻了翻，没吭声。

回到自己那张桌子前坐下，他把三组数据并排抄在一张纸上。

合格率往下走，铁料往上走，废料出库的记录却跟往年差不多。

这账算不平。

合格率低了，废品就该多。废品多了，废料也得跟着多。可废料库那边的记录没见涨。

那就只有一种可能……有一部分废品压根没进废料库，直接从别的路子走了。

他把那张纸叠好揣进怀里，当天傍晚就回了新学。

陆远正在工坊里看何茂才调第四台纺车的综框，抬头见马成进来，有点意外。

“怎么回来了？工部不忙？”

马成从怀里掏出那张纸，摊在桌上，把自己发现的事从头到尾说了一遍。

他在工部待了两个月，说话比从前利索了些，但思路上还是新学教的那一套……先看数据，再找对不上的地方，顺着缝往下挖。

陆远听完了，没急着接话。拿起那张纸看了一遍，又放下。

“你这份数据抄准了？”

“准的，学生对过三遍。”

“那你再去查军器局的入库记录。”

“铁料消耗涨了，入库单子就该对得上。要是入库和消耗对不上，那就是有人多报了消耗。”

马成站在原地琢磨了一下，点了点头。

“学生明天就去。”

他转身要走，又被陆远叫住了。

“你在工部做事，用不着事事都回新学报备。”

“自己能查的就自己查，查完了直接写报告递上去。”

“你如今是工部的人，不是新学的人了。”

马成站在门口，停了一会儿。

想了想，说了一句“学生知道了”，推门走了。

第二天一早，他在工部库房里翻了一上午的入库记录。

铁料的入库单子摞了厚厚一沓，他一页一页地翻。

翻到其中一摞的时候，手指停住了。

连着三年，每年都有几批铁料在入账之后不久，就以“损耗”的名义出了库。

出库的时间，经手人，签字的格式，几乎一模一样。

可问题是，这批铁料在账上的“损耗”记录一直走到今年还没断。

而经手的那个人，他两年没在军器局见过了。

马成翻到最后一页，在一张损耗单子的备注栏里瞧见了一个旧标记。

刘元辅。

他听周老六提过一回，说刘元辅早两年就因通敌的事被锦衣卫拿了。

可人拿了之后，那条损耗的路子没断。

账还在走，字换了人签。

马成把那几张单子单独抽出来，又翻了前后几年的记录对照着看。