“这东西能不能装在军器局的铸炉上？”

“能。但需要先校准刻度，不然温度数值不准。你把铸炉用的温度计样品拿给何茂才看，他和宋应星一起负责校准。”

周老六应了一声，小心翼翼地把温度计样管收好，带回了军器局。

当天下午宋应星听说了这事，直接去了军器局。

站在那台装了温度计的铸炉旁边，看着工匠们往炉膛里添煤，看着液面慢慢上升，然后退到一定高度停住。

他蹲下身，在炉壁上用粉笔画了一道线，在纸页上记下了对应的时间和炉火颜色。

从这天开始，军器局的每一炉铁水都有了固定的温度参照。

起初只是个大概的标记。可等到同一批零件连续几炉都能做出合格品的时候，工匠们开始习惯在开炉前先看一眼那根细铜管。

那年冬天就在这种节奏里慢慢走过去了。

雪化了几次，又落了几次。

棋盘街上的石板路总是湿漉漉的，何茂才每天早晚各扫一遍。

腊月底的时候，军器局的旧蒸汽机也换上了新管道。

弯头换成了新铸的，装上去之后运转了三天没有漏气。

方以智把这三天的运行数据整理成一份报告，送到陆远手里。

陆远看了报告，从头翻到尾。

在报告末尾批了一行字：管道方案定型，可推广至各分坊。

报告被送回方以智桌上的时候，他正蹲在工坊门口吃午饭。

拿起来看了一遍那行批注，又把报告翻到最后一页确认了一遍，才重新折好收进怀里。

开春那几天，棋盘街上的雪化得差不多了。

石板路露出了原本的青灰色，梧桐树的枝条上冒出了嫩芽。

何茂才每天早上开门的时候，能觉出空气里的寒意正在一点一点消退，换上了一股湿润的土腥气。

那天他正在院子里扫最后几片枯叶，李敢跑进来，说门口有人找。

何茂才放下扫帚走到门口，看见一个穿灰棉袍的中年人站在台阶

那人有些面生，腰上挂着一块兵部的腰牌。

“请问陆先生在吗？”

何茂才侧身让开门口，领着他穿过院子去了工坊。

那人进了工坊之后没往里走，先扫了一圈桌上的图纸和散落的零件，然后才开口。

“陆先生，下官是兵部新调来的主事，姓宋。”

“孙大人让下官来问一件事……宣府那边要建分坊，新学这边打算什么时候动工？”

陆远正蹲在蒸汽机旁边检查飞轮轴套的磨损情况，闻言直起身来。

“场地和工匠都准备好了？”

“都好了。场地是旧营房改的，工匠也选定了。孙大人的意思是，新学这边若是方便，最好上半年把蒸汽机装好。这样秋天就能开始量产了。”

陆远在心里盘算了一下工期。

二月初了，从京城拆一台旧蒸汽机运过去至少二十天，装好调试还得半个月。顺利的话，三月中旬能装完。

“你回去跟孙大人说，月底之前动工。我先把旧蒸汽机拆下来，等天气稳了再运过去。”

那人点了点头，没再多问。

站了片刻，道了声谢，转身走了。

何茂才站在门口目送他走出巷口，才转头问陆远。

“先生，蓟州那边也要动工，机器够不够用？”

“不够就紧着一边。蓟州先停一停，等宣府装好了再说。”

何茂才点了点头。

回到工坊里把工具箱打开，开始清点旧蒸汽机的零件，看哪些能接着用，哪些得重新加工。