人走了之后，何茂才站在院子里没立刻回工坊。

过了一会儿才开口。

“先生，学生以前总觉得这些事离自己很远。”

“现在发现不是。”

陆远说：“不是因为你做错了事。”

“是有人想通过你做文章。”他顿了顿，转过身道，“那张领料单名字是你的，字迹仿你的，但铁料根本没到新学来。”

“他们不是想扣铁料，是想让新学跟工部之间多一道麻烦。”

何茂才站在院子里没有接话。

他低头看了一会儿自己手上沾的机油，闷了一会儿才开口：＂先生，那批铁料的领料单上签的是学生的名字，工部那边会不会认定了就是学生在冒领？＂

陆远点头道：＂工部那边不会单凭一张签名就下定论。”

“领料单上有日期、编号、批次，每一批铁料从出库到签收都有迹可循。”

“你明天去一趟军器局，把新学这半年的铁料签收记录全部抄一份带回来。”

“核对之后如果发现那批铁料没有对应的签收单，那问题就不在你身上了。＂

何茂才听完没有马上应声，蹲下身把拆下来的轴承搁在膝上慢慢擦干净，擦完才站起来。

第二天一早，他去了军器局。

周老六正在流水线上盯一批新铳管的镗削进度，听何茂才说明来意之后没有多问，从柜子里翻出一本旧账册放在桌上。

＂这半年的铁料签收记录都在这里了，你自己翻，翻完了抄一份带走。＂

何茂才接过账册，在桌前坐下翻了一个多时辰。

每一笔都仔细看了，日期、编号、批次、签名，逐条核对。

翻到那批被扣的铁料对应的日期时，他的手指停住了。

那天的签收记录上，确实没有新学对应的签收单。

他把这一页单独折了个角，又在前后几页翻了一圈，确认没有错漏，才合上账册。

抄完之后他把抄本收进怀里，站起来跟周老六道了声谢。

周老六正在检查一根刚镗好的铳管内壁，头也没抬地说了一句：＂这事你回去跟先生说，工部那边要是还有人拿签字的事做文章，学生可以作证，新学这半年每一批铁料都是按流程签收的。＂

何茂才应了一声，没有多留，转身回了新学。

他进门的时候陆远正蹲在工坊里给第四台纺车换轴承，何茂才走过去把抄本递过去，把在军器局查到的情况说了一遍。

当天傍晚，朱由检来的时候也提起这事儿

陆远坐在工坊里，手里端着一碗凉茶，听完才开口。

“你觉得是谁干的？”

朱由检想了想。

“学生觉得不是周应秋。”

“他上回派钱明义来拿图纸，已经走了一次明的。”

“这回要是再动暗的，反倒显得他没了耐心。”

陆远说：“那就是有人借着这股风，自己伸了一手。”

朱由检点了点头，没再多说。

工坊里安静了一阵，只有蒸汽机运转的低沉嗡鸣在角落里响着。

片刻后他站起来告辞。

“学生先回了。”

“明天有消息再送过来。”

他提着灯笼走出院子，灯笼光在春夜的巷子里摇摇晃晃地远去了。

两天后，铁料的事有了结果。

赵主事派人送来一封短信。

说冒名签字的那个库吏已经查出来了，是工部一个临时雇来的书吏，干了不到三个月。

人已经辞退，铁料也补发了。

陆远看完信没多说什么，把信纸折好放回信封里搁在桌上。

何茂才蹲在工坊门口听见消息，低头想了半天。

“那人辞退了。”

“可他背后的人还没露出来。”

陆远说：“没露出来没关系。”

“只要他们还想伸手，迟早会再露头。”

当天下午，何茂才在工坊里换完新纺车的轴承，站起来伸了伸腰。

他看见赵大川从通州寄来的信还搁在桌上没拆，走过去拿起来拆开看了一遍。

信上说通州分坊那边的蒸汽机运转正常，温度计也校准完了，废品率降到了新低。

何茂才看完信，把信纸折好放回信封里。

没多说什么，转身继续去调纺车的皮带。