入秋之后蓟州那边的回信比往常慢了两天。

何茂才蹲在工坊门口等了一上午没等到人，正要去后院拿扫帚，巷口传来车轮碾过石板的声音。

一辆半旧的骡车停在门口，赶车的是个面生的年轻人。

他跳下车，从车斗里搬下来一只木箱，箱子不大但看着沉。

＂何师傅，蓟州分坊送来的，管事说让您亲自拆。＂

何茂才接过箱子掂了掂分量，没当场拆，先搬进了工坊。

陆远正在里面看方以智校对蒸汽机管道的密封数据，听见动静转过身来。

何茂才把箱子放在工作台上，拿撬棍掀开盖子。

里头码着几样东西。

最上面是一把铁制的游标卡尺，尺身磨得锃亮，刻度刻得工整。

陆远拆开信看了一遍，看完把信纸递给何茂才。

信是蓟州分坊的管事写的，说这是工匠们自己锻打的第一把游标卡尺。

用的是新铁料的边角料，刻度是用手工锉刀刻的，校准过三遍，误差控制在半丝以内。

信末尾说他们还做了一把同样的卡尺留着自己用，这把送京城当样品。

何茂才蹲在工作台边，把那把卡尺拿起来翻来覆去看了好几遍。

手指沿着尺身慢慢摸了一遍，又凑近看了看刻度的深浅。

＂这把卡尺的精度，跟京城这边用的差不了多少。＂

他抬起头，脸上没什么大表情，但眼睛里有东西在闪。

＂蓟州那边干了不到一年，已经开始自己造测量工具了。＂

方以智从管道图纸上抬起头，走过来也看了一眼那把卡尺。

他没有拿起来，只是弯腰凑近看了看刻度线。

＂这刻度是手工刻的。每一条线的间距都均匀，说明他们不光手稳，还知道该刻多密。＂

他说完又看了一眼工具箱里何茂才常用那把游标卡尺，没再说话。

陆远把信折好放回信封里。

＂给他们回封信，说卡尺收到了，能用。告诉他们下一步试铸一把长尺，量程做到三尺。边镇修机器用得着。＂

何茂才应了一声，把卡尺小心收进工具箱。

当天下午蓟州那边又送来一批新管道弯头，一共十五个，每个都用油纸单独包着。

方以智拆开一个看了一遍，又拿卡尺测了几个关键尺寸。

＂这批比上批好。壁厚均匀，内壁光滑，没有砂眼。＂

他放下弯头，看了一眼箱子里剩下的那些。

＂蓟州的铸炉温度控制已经稳了。＂

第二天一早何茂才去军器局送零件，在门口碰见周老六。

周老六正蹲在工棚门口抽旱烟，看见他过来，把烟杆在鞋底上磕了磕。

＂何师傅，蓟州那边最近动静不小。＂

＂学生听说了。他们自己造了一把卡尺。＂

周老六沉默了一会儿。

＂一把卡尺看起来不大，但它背后是一整套东西。”

“能造出卡尺的工匠，就能造出别的测量工具。”

“有了测量工具，造出来的东西就有了标准。”

“咱们用了这么久时间才把游标卡尺变成常用工具，蓟州用了一年就自己造出来了。＂

何茂才站在工棚门口，没接话。

过了片刻才开口。

＂他们基础好，以前在营房干粗活，手上本来就有功夫。”

“来了新学把图纸看懂了，就自己往前走了。＂