＂学生以前在军器局帮忙的时候，周师傅就经常让学生帮他递扳手，递多了就熟了。＂

腊月二十七早上，何茂才把四台纺车和两台织布机全部停了机。

他蹲在机器旁边，先把每一台机器的皮带拆下来收好，然后拿了一把扳手，开始拆第一台纺车的轴承座。

方以智蹲在另一台机器旁边检查齿轮箱的润滑油，两人各自干活，偶尔递一句工具。

李敢站在门口看了一阵，转身去后院劈了一上午柴。

陆远一个人在工坊里整理账册，他把今年的收支从头到尾过了一遍。

收入比去年多了两成，支出也多了两成，但结余比去年多了将近三成。

今年又添了纺车和砂轮机，居然还能结余更多，说明通州和蓟州分坊的产量确实上来了。

他把账册合上，放进抽屉里。

当天傍晚，方以智从工坊里站起来伸了个懒腰。

＂何茂才，你那台纺车的轴承磨得怎么样了？＂

＂有一个轴承的滚珠有点松，等年后换新的，旧的不难拆，新的也很快就能装上。＂

方以智点了点头，他走到工坊门口往院子里看了一眼。

棋盘街上已经没什么人了，商铺大多关了门，只有巷口那盏灯笼还亮着，在风里轻轻晃动。

＂今年过年，好像比去年安静。＂

何茂才蹲在地上，头也没抬。

＂去年这时候还在追通州那条线，今年线断了，安静是好事。＂

除夕那天，棋盘街上几乎没有行人。

何茂才一早起来，把那台拆了一半的纺车又装了回去，装好之后摇了几下，确认转起来顺当才罢手。

他洗了手，换上干净衣裳，去后院找陆远。

＂先生，今晚吃啥？＂

陆远正坐在院子里晒太阳，手里端着一碗热茶。

＂不知道，往年都是你做饭。＂

何茂才站在院子里想了一下。

＂学生去问问方公子有啥想吃的。＂

当天晚上三个人围在工坊里的炉子旁边吃火锅。

炉子是铸件车间的小炉子，临时搬过来烧炭，锅是周老六送的，铸铁的，沉甸甸的。

方以智一边涮肉一边说。

＂这炉子不错，能烧煤能烧炭，以后冬天可以在工坊里暖手。＂

何茂才从锅里捞出一块萝卜。

＂方公子你别打这炉子的主意，这炉子是周师傅送的，还得还回去。＂

方以智夹了一块肉，没接话。

陆远坐在炉子旁边，手里端着酒杯，他看着锅里翻滚的汤，没有夹菜。

何茂才注意到他一直没有动筷子。

＂先生，你在想什么？＂

＂在想大同的铸炉，换还是不换。＂

方以智放下筷子。

＂换，学生把账算了，换炉子花的钱两年就能省回来，不换的话，每年都要多花一成的铁料换零件。＂

何茂才也放下筷子。

＂那为什么还没定？＂

＂因为兵部那边在年后才议。＂

陆远把酒杯放在桌上。

＂议了就能定，定了就能做，不急这几天。＂

方以智和何茂才对视了一眼，没有再问。

炉子里的炭火发出细小的爆裂声，窗外偶尔传来几声爆竹响，隔了几条巷子，断断续续的。

三个人围着炉子坐了很久，火锅的汤添了两回水，最后一桌菜都捞完了。

何茂才把锅端下去的时候看了一眼窗外。

天已经完全黑了，远处的爆竹声比刚才密了一些。

除夕夜，热闹是别人的，但新学院子里，也挺暖和的。