第二天一早，何茂才又坐骡车出了门。

他坐在车尾，抱着腿，看着官道两旁的树一棵接一棵往后退。

骡子走得不快不慢，蹄子在土路上发出沉稳的声响。

他想着大同那台新炉子，想着宣府那台校直机，又想起陆远说的那句＂稳着来＂。

风从车帘的缝隙里灌进来，带着干冷的土腥味。

十二月初的一场雪，给京城盖了一层薄薄的白。

何茂才早上开门的时候，门槛上积了半寸的雪。

拿扫帚扫了一遍，扫完看见门槛旁边的雪地上有一个小小的印记。

像是什么东西被放在那里，然后又被拿走了。

印子很浅，看不清楚形状。

何茂才蹲下来看了几眼，没有多想，站起来转身进了工坊。

他先把炉子生上，又去给蒸汽机的轴承加了油，忙活了大半个时辰才坐下来吃早饭。

那天下午，沈烈来了。

进门的时候靴帮上全是泥水，裤脚湿了半截，手里还提着一盏破了的纸灯笼。

＂先生，通州那边有动静。那间新铁器铺子开张了。＂

何茂才正蹲在蒸汽车木模旁边拧螺栓，闻言放下扳手。

＂开张了？什么时候？＂

＂昨天。铺子不大，门脸也不显眼，但昨天有人看见往里面搬了几箱铁料。学生让人查了一下，那批铁料是从保定方向运过来的。＂

＂保定方向。又是旧铁料那条线。＂

沈烈在桌边坐下，把破灯笼搁在脚边。

＂学生也是这么想的。所以没有惊动他们。让那间铺子先开着，等他们出货的时候再动手。＂

陆远从里间走出来，在桌边坐下。

＂这间铺子跟保定那间铁器铺子有关系吗？＂

＂有关系。铺子的伙计有一个是保定人，以前在保定那间铺子里干过。孙掌柜跑了之后他就离开了保定，来了通州。现在通州新开的这间铺子，就是他在打理。＂

＂那就是换了个地方继续干。保定那条线断了，他们就在通州重新搭了一条。＂

陆远靠在椅背上想了一下。

＂铺子里的铁料是从保定运过来的，那保定那边又有新的收货渠道了。孙掌柜跑了之后，接替他的人在保定重新搭了一条线。然后通过通州这间铺子走货。＂

＂这条线比之前更长了。多了保定这一环，查起来就更费事。＂

＂但越长的线越容易断，因为每多一环就多一个人，多一个人就多一分出错的可能。＂

＂那就等他们出错。＂

沈烈点了点头。

他站起来要走，走到门口又停了一下。

＂先生，学生还有一件事。那间铺子的东家姓陈，但他不常露面。铺子里的伙计说他平时不在通州，每个月来一两次。学生让人盯住铺子，等他来的时候再跟。＂

＂可以。＂

沈烈推门走了。

雪又开始下了，细细密密的，落在院子里很快就化了。

何茂才站在工坊门口看了几眼，转身去给蒸汽车木模的飞轮上油。

方以智从里间走出来，蹲在木模旁边看了一会儿。

＂你觉不觉得，这条旧铁料的线跟之前不太一样了？＂