何茂才蹲在军器局工棚门口，把周老六那番话一五一十学给陆远听。

陆远听完没吭声，把游标卡尺往桌上一搁，抬起眼皮。

＂周师傅说槐木得晾半个月？＂

＂是，他说新鲜槐木容易走形。＂

＂那就晾着呗。＂

＂不过不能就这么干等。＂

何茂才没反应过来。

＂先生的意思是……？＂

陆远起身走到窗边。

窗外的梧桐叶子让风翻得哗哗响，日光从叶缝里漏下来，把地面打得碎碎的一片亮。

＂你去找槐木的时候，顺嘴跟木料场的人打听一下，最近三个月有没有人大批量买过榆木。＂

何茂才咂摸了一下这话的味儿。

＂先生是疑心保定那边也在备料？＂

＂不一定。但铁料能掺进来，木料就掺不进来？＂

＂先问问再说。＂

何茂才应了，起身走了。

陆远在窗边站了好一会儿没挪地方。

朱由检是傍晚来的，手里没提灯笼，肩上落着几片枯叶，瞧着像刚从城外赶回来。

他在石桌边坐下，开口就把声音压得极低。

＂先生，学生今天在朝会上听说一事。＂

＂礼部那个姓赵的主事，三天前去保定府了。＂

陆远转过身来，在对面落座。

＂他去保定做什么？＂

＂明面上是核查工坊账目。＂

＂实际上他在保定多耽搁了两天，去了城北一家铁器铺。＂

＂那铺子正好是干翻新零件的。＂

陆远往椅背上一靠，手指在桌沿轻叩一下。

＂赵主事是周应秋的人。＂

＂他打着查账的幌子，却往翻新零件的铺子跑。＂

＂这两件事搁一块儿，可就不是巧合一词能糊弄过去的了。＂

朱由检没接话，端起凉茶抿了一口。

茶早凉透了，他喝的时候皱了皱眉，但还是咽了下去。

＂学生也是这般想的。＂

＂所以让人摸了一下那铺子的底。＂

＂铺子的东家姓孙，就是之前跑掉那个孙掌柜的堂弟。＂

陆远的手指停在桌沿上不动了。

＂孙掌柜跑了，他堂弟接上了。＂

＂保定那条线，换了个人接着走。＂

＂赵主事去保定，明的是查账，暗的是看那条线还在不在。＂

＂赵主事不会平白无故往保定跑。＂

＂周应秋在试新学的深浅。＂

＂他先让赵主事去踩点，看看那条线还有没有气儿。＂

＂新学要是没反应，他就接着走。＂

＂新学要是有反应，他也有话说——正常核查嘛。＂

＂你觉得新学该不该有反应？＂

朱由检把空茶碗放下，碗底磕在石桌上，清脆的一声。

＂学生以为，先别动。＂

＂赵主事去保定这事儿，新学可以知道，但不必让周应秋知道新学已经知道了。＂

＂让他觉得新学没留意。＂

＂他松了劲儿，反倒容易露马脚。＂

陆远没急着接话。

他坐在石桌边，望着院里那棵梧桐树，叶子在风里慢慢翻卷。

＂那就照你说的办。＂

＂先不动。＂

＂但保定那条线，得盯死了。＂

朱由检点头，起身要走。

走到门口顿了顿，回头看了陆远一眼。

＂先生，还有一事。＂

＂蒸汽车验收快了，兵部那边已经安排了人手。＂