＂分配权交给兵部了，以后铁料调拨不用经过韩主事那边的流程。＂

＂那韩主事呢？＂

＂还在都察院，没放出来，也没定罪。＂

＂听说他家里人去送了两回衣裳，都被拦在门口了。＂

何茂才没有接话，把零件送进库房。回来的时候周老六还蹲在门口，烟杆又点上了。

＂何师傅，有句话我不该说，但还是说一句。＂

＂那批铁料的事，韩主事一个人扛不住的。＂

＂他能把料分到通州，但他弄不来那种铁料。＂

何茂才停下脚步。

＂那批料是从保定来的，学生知道。＂

＂你只知道保定。保定只是一个中转的地方。料从哪来的，你查过吗？＂

何茂才没有回答。他确实没有查过那批料从保定之前的来源。

周老六把烟杆从嘴里拿下来。

＂那批料的断面发黑，硬度偏高，含的杂质应该是某种矿石粉末。具体是什么，我不清楚。但我知道，那种料不像是大明境内的矿。＂

何茂才站在工棚门口，过了好一会儿才开口。

＂您是说，那批料可能是从关外来的？＂

＂我没说。我只是说那批料的断面颜色，跟我在辽东见过的一种铁料很像。＂

周老六说完就站起来，把烟杆别回腰间，转身进了工棚。

何茂才站在门口没有再问。他回到新学的时候，把周老六的话原原本本告诉了陆远。

陆远正蹲在蒸汽车旁边调整转向机构的连杆，听完之后手上的活没有停。

＂辽东产的铁料。＂

＂如果周老六的判断是对的，那批料就是从关外来的。＂

＂他们先运到保定，再从保定混进军器局的供应链。＂

＂这条路比我们想的更长。＂

何茂才蹲在蒸汽车的另一侧。

＂那学生要不要去查一下保定的货栈？看看有没有辽东来的货单。＂

＂不用你查。让沈烈去查。＂

＂他在通州那边有人手，查货单比我们方便。＂

何茂才点了点头，当天傍晚就去找了沈烈。

沈烈听完之后没有多问，只说了一句＂三天之内给你回话＂。

三天之后沈烈没有来，但他让人送来了一张纸条。

纸条上写着一行字，字迹潦草，明显是匆忙写的。

＂保定城北货栈，近三个月入库记录中，有两批铁料标注产地为山西。但货栈伙计说，那两批料卸货时附带的矿石气味与本地料不同。＂

纸条末尾附了一个日期——三个月前。

何茂才看完纸条之后没有声张，只是把它折好放进了工具箱底层。

傍晚的时候方以智从蓟州回来了。

他进门的时候脸色不太好看，在石桌边坐了半天也没说话。

何茂才给他倒了一碗茶，他端起来喝了一口，放下。

＂蓟州那边也出了事。＂

＂有一批铁料铸出来的弯头，用了半个月就裂了三个。＂

＂我查了一下那批料的批次号，发现是上个月从军器局调过去的。＂

＂经手人那一栏，签的是韩主事的名字。＂