左手攥着象牙笏板，指节微微发白，整个人站在那里纹丝不动。

朱由检坐在龙椅上，目光从许主事身上移开，落在孙传庭身上。

孙传庭出列。

不紧不慢，朝上面拱了拱手。

“陛下，臣有几句话想问许主事。”

殿上所有人的目光都转了过来。

“许主事说新学派人去保定府查访铁料去向。”

孙传庭转过身，看着许主事。

“臣想问一句，新学派去保定府的人是查铁料，还是修管道？”

许主事没有立刻接话。

像是被这个分叉堵了一下，顿了两息才开口。

“新学的人到保定府之后，查看了工坊蒸汽机的管道走向，也查看了铁料存放的库房。”

“两件事都做了。”

“查看库房就算查铁料？”

孙传庭追问。

“新学既无权查铁料，也无权看库房。”

许主事硬声道。

“看了就是越权。”

孙传庭正对着他，声音比刚才大了半分。

“许主事，保定府工坊的铁料库房一直敞着门，哪个工匠都能进去领料。”

“新学的人看了一眼就算查，那保定府工坊每天进进出出的工匠，算不算都在查？”

许主事被噎了一下。

嘴唇翕动，又合上了。

孙传庭没等他回答，继续往下说。

“新学派人去保定府改蒸汽机管道，是兵部批过的。”

“管道改造提升了蒸汽机效率，保定府工坊的产量比上个月涨了一成半。”

他顿了顿。

“许主事，你弹章上写的越界干涉军器局调配，是指这条管道不该改？”

大殿上响起一阵低低的议论声。

有人侧过头跟旁边的人耳语几句，又收了回去。

后排一个年轻主事低声说了一句“这个账算得清楚”，旁边的人没有接话。

许主事站在那里，脸上看不出什么情绪。

手里的折子被他攥得卷了边。

他侧头看了一眼周应秋的方向。

周应秋没有看他。

始终垂着眼，像是大殿上发生的事跟他没有关系。

许主事收回目光，硬撑着把最后一句问了出来。

“就算管道改造是兵部批过的，新学的人为何要进铁料库房？”

“看管道跟看库房有什么关系？”

孙传庭笑了一声。

“许主事，铁料库房在管道旁边。”

“不去库房，就得从库房顶上爬过去。”

“你是想让新学的人上房揭瓦？”

殿上有几个人没忍住，笑了一声又赶紧收住。

兵部班列里一个武将把憋住的笑声变成了一声咳嗽。

许主事站在那里，面色青一阵白一阵。

最后退回班列里。

退回去的时候步子比平时快了些，像是急着离开大殿中央那片空地。

朱由检坐在龙椅上听完了这场往来。

开口说了一句。

“弹章撤回，此事不再议。”

散了朝，消息传回新学。

何茂才蹲在工坊门口等着陆远说话，手里那把旧扳手搁在膝盖上。

陆远从工坊里间走出来。

“撤回就好。但这事没完。”

他在石桌边坐下，端起何茂才递来的热茶喝了一口。

“许主事折了面子，周应秋不会就这么算了。”

何茂才蹲在门槛上，想了一会儿才开口。

“那批保定料，学生还在查。”

“如果那批料真的从关外来，那就不只是铁料的问题了。”

陆远放下茶碗。

“你查到了什么？”

“曹大柱那本册子最后几页，记了一批料的日期和数量，但备注栏是空的。”

何茂才低声道，“学生翻了好几遍才发现，那几页纸的边角被人撕掉了两行字。”

“撕得很齐整，像是有意不留痕迹。”

“那就是关键批次。”

陆远说道：“曹大柱不敢写清楚，但又舍不得撕掉整页。”

“那学生再去问问他？”何茂才问。

“不用问。”

陆远说。

“他既然把册子交出来了，该写的都写了。”

“没写的就是他不想说的。”