当天傍晚，朱由检又来了。

进门时脚步比上午轻快了些，在石桌边坐下后从怀里掏出一张纸放在桌上。

“今天朝会之后，学生让人翻了一下许主事的底。”

他说。

“他和保定府那间铁器铺子的东家是同乡，两人在保定府时有过生意往来。”

“虽然铺子关了，但这条线还没断。”

陆远拿起那张纸，看了看上面的名字和日期，又放回桌上。

“许主事替周应秋出头，不是因为他觉得新学越权。”

“是因为保定府那间铺子出事之后，他怕被牵连。”

“那就让他接着怕。”陆远补了一句。

朱由检没有说话。

端起茶碗喝了一口，茶已经凉透了，他也没在意。

暮色从巷口漫进来，把那台蒸汽车的轮廓镀上一层暗金色。

他坐了一会儿，站起来告辞。

走了两步又停住了。

“先生，今天朝会上孙传庭说那番话的时候，学生注意到周应秋始终没有抬头。”

“他当然不会抬头。”

陆远说。

“他手底下的人折了面子，他抬头就等于认了。”

“那接下来他会怎么走？”

陆远站起来走到门口。

“他会换一个人来递折子。”

“许主事已经废了，他需要一个新的嘴替。”

他转过身。

“你最近留心一下，工部那边有没有人频繁出入礼部值房。”

朱由检站在门口想了一会儿，点了点头，走了。

灯笼光在巷口晃动了两下，消失了。

陆远站在廊下没有立刻回屋。

夜风从巷口灌进来，吹得廊下的灯笼轻轻晃荡。

他站了片刻，转身走进工坊。

何茂才还在整理那批保定料的样品，把每一块都按日期排好放在架子上。

陆远走过去看了片刻。

“那些撕掉边角的页，你抄一份给我。”

很快，便到了十月初一，公开课。

陆远亲自站在了院子里。

穿着那件洗得发白的青布长衫，袖子挽到肘弯，站在蒸汽车旁边。

晨光从东墙头漫过来，把那台铁灰色的机器镀上一层淡淡的金色。

院子里挤了将近四十号人，比何茂才预想的还多。

有人在人群里交头接耳。

“新学山长亲自上手？”

另一个声音接话：“听说这台蒸汽车是他自己画图装的。”

还有人嘀咕：“一个秀才，还会打铁？”

声音不大，但在安静的院子里格外清晰。

陆远没有理会。

他走到蒸汽车车尾，握住摇柄。

手腕一转，飞轮开始转动。

车轮碾过青砖地面，发出沉闷的滚动声。

整台机器往前走了大约三丈远，才停下来。

他松开摇柄，飞轮又转了半圈，完全停住。

人群里有人喊了一声：“这机器能拉多重？”

陆远松开摇柄转过身来。

“空车能拉两百斤铁件。”

“装上蒸汽机之后还能再多。”

又有人问：“蒸汽机什么时候装？”

“年后。”

“到时候能不能拉货？”

“能拉货。”

陆远说。

“但拉货之前要先解决车架的承重问题。”

“现在的车架还是木质的，拉两百斤可以，拉多了要换铁架。”

问话的人没有再多问。

但陆远注意到了一个人。

人群外围，一个穿灰绸袍的中年人，一直站着没动。

袖口微微鼓起来一块，像是袖子里藏了什么东西。

他没有上前看机器，也没有跟人交谈。

只是站在那里，视线越过前面人的肩膀，落在蒸汽车上。