每敲一下就侧耳听一听。

锤子敲下去的时候轻重不一，轻敲听表面回声，重敲听内里有没有暗缝。

“你懂石料？”

何茂才走过去蹲在他旁边。

老头没有抬头，手里的锤子又敲了一

“学生干了三十多年采石，听声就知道哪块行哪块不行。”

他说。

“你刚才敲的那块回声发闷，说明内里结构松散，撑不了多久。”

何茂才蹲在旁边没有动，看着他一块接一块地敲。

每敲一块就侧头听一下，然后分到三堆。

敲完十几块之后，老头停了一下，把锤子搁在膝盖上。

何茂才开口问。

“你能教学生吗？”

老头手里的锤子停了一下，抬起头看了他一眼。

“你是新学的人？”

“学生是新学的。”

老头沉默了一会儿，把锤子放下来。

“你们新学的机器装上去几个月就裂了，学生早就知道会有这一天。”

他说。

“石料选不对，机器装再好的铁也得散。”

“你们光盯着铁料和木料，底下垫的石头从来不问。”

何茂才蹲在那里没有接话。

他想起新学一直在改进铁、改进木、改进铜，但确实从来没有管过机器底下垫的石头。

“那校直机底座该用什么料？”

老头站起来，走到石料堆另一侧。

“这块。纹路细，密度高，城西二十里出的，比这边强得多。你敲一下听听。”

何茂才敲了敲那块石料，声音清脆。

跟之前那些发闷的完全不一样。

当天下午他让人把新石料运回蓟州分坊换了上去。

旧底座拆下来的时候碎成了三块，中间的裂纹扩到了手指宽。

新底座装上去之后校直机重新开机，运转了一整天没有晃动。

何茂才离开蓟州之前又去了一趟石料场，找到那个老头。

“你要是愿意，可以来新学干。新学缺一个懂石料的人。”

老王说：“学生这把老骨头，挪不动了。”

何茂才没有强求。

站了一会儿，转身走了。

走出石料场门口的时候，身后传来锤子敲石头的声音。

一下接一下，不紧不慢。

他回到新学的时候天已经黑了。

陆远还坐在桌边翻看曹大柱那本册子，旁边放着一盏油灯，灯芯已经剪过了。

何茂才蹲在门槛上把蓟州的事说了一遍。

陆远听完之后抬起头看了他一眼。

“石料的问题解决了？”

“解决了。换了城西那边的石料，声音清脆，密度也够。”

“可还有一件事。”

陆远合上册子。

“蓟州校直机底座用的青石，跟通州分坊蒸汽机底座用的石料是同一种。”

何茂才抬头。

“先生的意思是？”

“说明蓟州和通州用的石料来源是一样的。”

陆远说。

“如果蓟州的石料撑不住四个月，通州的也撑不了多久。”

“你现在去通州，把老王说的那种石料也给他们换一批。”

何茂才沉默了一会儿。

“今晚已经没有去通州的骡车了。”

“那就明天一早。”

陆远说。

“去的时候带上样品，告诉通州的管事，这是蓟州刚换上去的料，测试过了能用。”

何茂才应了一声。

当天夜里把石料样品包好放在工具箱旁边。