一个人扛着铁料线走了这么久，原来最后落脚的是一根井底的铁条。

那根铁条在井底淤泥里躺了多久，没人知道。

“学生明天去一趟兵部，查一下万历年间辽东那座矿山的记载。”

沈烈把那根铁条收进怀里。

“如果能查到具体位置，就能确定铁料是从哪条路运进关内的。”

沈烈走后，陆远一个人坐在灯下。

他把那根铁条又看了一遍才放下，站起来走到门口。

棋盘街上已经彻底安静下来了，廊下的灯笼在风里轻轻晃着，把院子里的石板地照得忽明忽暗。

何茂才还没有睡。

蹲在工坊门口，手里拿着那块从城东铁器铺子门槛旁边捡到的铁片翻来覆去地看。

“还在看？”

陆远问。

何茂才抬起头。

“学生查过曹大柱进新学之后接触过的人。”

“除了学生和先生，他只跟方以智说过三句话。”

他顿了顿。

“所以他放到工具箱里的那块铁片不是被人放进去的，是他自己趁学生不注意的时候放的。”

“但他在军器局两年没有暴露，说明他从来不在军器局动手脚。”

“他只在新学动手脚。”

陆远站在门口没有接话。

夜风从巷口灌进来，把他身后的油灯吹得晃了一下。

何茂才站起来把铁片收进怀里。

“他在军器局两年没有暴露，说明他比我们以为的更清楚这条线的走向。”

“他不动是因为知道动了就会有人发现。”

陆远沉默了一会儿。

“那你觉得他为什么现在动了？”

“因为韩主事被查了。”

何茂才说。

“他看到了那批铁料开始被追查的迹象。”

“他递第一块铁片的时候，就在韩主事被都察院带走之后。”

“所以他在等一个时机。”

陆远说。

“他等到了。”

何茂才没有再问。

他把铁片收好，站起来往工坊方向走了两步又停住了。

“先生，那学生明天还去不去通州？”

“去。石料要换，铁料也要查。”

陆远说。

“通州码头那艘灰漆船，你去看一眼还在不在。”

何茂才应了一声，转身走进夜色里。

陆远站在门口没有立刻回屋。

廊下的灯笼光在他脚前铺了一小片暖黄色的光。

他低头看了一眼地面上自己的影子，然后转身走进里间，把灯吹了。

黑暗中他又坐了片刻。

他在想那根铁条上的锻造标记既然来自辽东，那就该有人顺着这条线索追下去。

沈烈去兵部查旧档是一路，何茂才去通州码头是另一路。

两条线最终会在同一个地方汇合。

何茂才出门之前回头朝工坊里喊了一嗓子。

“先生，学生去一趟通州码头。”

陆远的声音从里间传出来。

“带伞。要下雨了。”

何茂才在院子里站了一下，抬头看了一眼天。

云层压得很低，灰蒙蒙的，风里果然带着雨前的潮气。

他把包袱重新扎紧，大步走出了院门。