＂这一趟来回，煤耗比上次少了将近一成。＂

方以智蹲在车尾记录数据，炭笔在纸面上走得很快。

返程的时候换了条路线，比去的时候近了三四里地，两人轮换着摇柄，天黑之前到了棋盘街口。

蒸汽车推进工坊的时候，陆远正在院子里站着，手里端着一碗已经凉了半截的茶。

何茂才把记录本递过去，手指在封面上蹭了一下煤灰。

陆远接过去翻了一遍，在煤耗那一栏停了一下。

＂少了近一成，新管道有用。＂

何茂才蹲在蒸汽车旁边把车轮上的泥抠下来，泥块掉在地上啪嗒一声。

＂先生，通州到蓟州这条线试跑了三趟，每次数据都不一样，第三趟比第一趟煤耗少了近一成，路上停的次数也从三次减到两次，如果再跑几趟，应该还能再压一压。＂

陆远把记录本还给他。

＂不用再试了，直接把数据整理好，明天送到兵部，孙传庭要的就是这个。＂

当天夜里陆远在灯下把何茂才带回来的数据又看了一遍，三趟试跑，每一趟的煤耗、时长、停靠次数都列在纸上，第三趟的数据明显比前两趟好。

他合上记录本的时候想到一件事，如果蒸汽车能稳定跑通州到蓟州这条线，下一步就能跑更远的路，蓟州到宣府。

但那条路比通州到蓟州长了一倍还多，沿途的补给点还不够。

他记下了这个问题，合上本子，吹了灯。

兵部的回文隔了两天就到了。

何茂才去棋盘街口的告示栏看了一眼，回文贴在告示栏最上面，纸页崭新，墨迹清晰，盖着兵部的大印。

大意是通州至蓟州的试跑数据已核，建议扩大试运行范围，新增蓟州至宣府段。

回文末尾附了一行小字：＂具体方案由新学拟定，报兵部核准后执行。＂

何茂才把回文抄了一份带回新学。

陆远正在工坊里看方以智新画的一张蒸汽机管道走向图，接过回文看了一遍。

＂蓟州到宣府段，比通州到蓟州远了一倍，路况也不一样，要跑这条路，得先走一遍看看路面情况。＂

方以智放下炭笔抬起头。

＂我去跑一趟，把沿途的路面状况和补给点都记下来。＂

陆远没有立刻答话，看着图纸上管道的走线，手指在线条交界处停了一下。

＂你一个人去不够，带个人，万一路上出问题，有人接应。＂

方以智想了想：＂带何茂才？＂

＂他还要盯工坊里的纺车，带李敢吧，会赶车，也会修车轮。＂

方以智点了头，当天下午就去准备行李。

何茂才听说之后没有多问，从工具箱里翻出一套备用轴承和两根旧皮带递给方以智。

＂路上带着，万一坏了能顶一阵。＂

方以智接过去塞进了包袱里，包袱不大但塞得鼓鼓囊囊的，他又往里压了压才系紧绳口。