天没亮方以智和李敢就骑着骡子出了城。

何茂才站在新学门口看着他们的背影消失在棋盘街尽头，灰扑扑的影子缩成两个小点，然后被路口的墙挡住不见了。

他站了一会儿才转身回去开了工坊的门。

那几天工坊里比往常安静，四台纺车照常转着，何茂才每天上午检查一遍机器，下午整理零件库存。

到了第三天下午，何茂才正在给第三台纺车换轴承，李敢一个人回来了。

骡子屁股上全是汗，蹄子踩在石板地上嗒嗒响，像是赶了很远的路。

何茂才放下扳手走到门口，李敢从骡子上跳下来，腿有些僵，站稳了才开口。

＂何师傅，路不好走，蓟州出去往北走了三十里地就是土路，有一段坑洼特别深，板车过不去。方公子说先回来报信，他在蓟州等消息。＂

何茂才站在门口没有说话，他注意到李敢的裤腿上全是黄泥，一直湿到膝盖，鞋帮上沾着的泥已经干了，裂成一块一块的。

＂那段路有多长？＂

＂三四里地，全是那种坑，最深的地方半尺多，板车过去轮子就陷进去，硬拖出来的。＂

何茂才转身进了里间。

陆远正在看一份宣府送来的火铳换装进度报告，何茂才把李敢的话复述了一遍。

陆远放下报告没有立刻接话，过了片刻他站起来走到墙边那幅蓟州到宣府之间的地图前面，地图上的墨线已经被翻了很多次，边角起了毛，有几处还被人用炭笔勾了圈。

＂蓟州以北三十里是土路，坑洼深到板车过不去，说明那段路不是普通的坑洼，是路基坏了，路基坏了，蒸汽车再能跑也过不去。＂

何茂才站在桌边，手上还沾着轴承上的机油，他伸手在裤子上蹭了蹭。

＂那先生的意思是，先修路再跑车？＂

＂不修路就跑不了车，你去找孙传庭，把路面情况报上去，让兵部出面协调蓟州和宣府两边出力修路。修路之前，蒸汽车可以先跑通州到蓟州段，积累数据。＂

何茂才当天傍晚就去了兵部。

他回来的时候天已经擦黑了，进门时手里多了一张纸条，纸上写着孙传庭的回话。

＂孙大人说，修路的事他会出面协调，但工期至少要两个月，这两个月里蒸汽车不能闲着。他建议先跑通州到蓟州段，把运力和煤耗数据跑扎实了，等路修好了再往北延。＂

陆远接过纸条看完，放在桌上。

＂那就按这个节奏来，你安排一下蒸汽车的出车表，固定时间和路线，不要变。＂

何茂才当天晚上就在灯下列了一张出车表。

方以智从蓟州回来之后，何茂才把出车表拿给他看，方以智看了一遍，提了一处改动。

＂逢二、五出车，这两天路上人少，不用等让路，跑完正好赶上休整。＂

何茂才改完之后，把表贴在了工坊门口的墙上。

蒸汽车正式在通州到蓟州之间跑了起来，头几趟一切正常，后面有一趟出了点小岔子。

何茂才回来后蹲在蒸汽车旁边检查飞轮，发现飞轮的平衡砣松了一颗，拧紧之后再跑，没有再松动。

有一天傍晚何茂才推着蒸汽车回到新学门口的时候，看见陆远正站在院子里跟一个人说话。

那人穿着一件灰布长衫，背对着门口。

何茂才把蒸汽车推进院子停稳，车轮碾过石板地发出一阵细碎声响。