修路的告示贴在棋盘街口第三天，礼部那边就递了话进来。

朱由检来的时候天已经擦黑了。

进门之后他没急着开口，先在石桌边坐下，端起何茂才递来的茶喝了两口才放下碗。

碗沿磕在石桌上发出一声轻响，在安静的院子里格外清晰。

＂礼部有人递了折子。＂

＂说蓟州至宣府修路的事，耗费民力过大，正值秋收在即，此时动工会影响农时。＂

＂折子是周应秋的人写的，落款是礼部一个叫王守诚的给事中。＂

陆远从工坊里走出来，在石桌对面坐下。

他端起自己那碗茶喝了一口，茶已经凉了，他也不在意。

＂秋收在即，这个话头找得不错。＂

＂不过我记得那条路走的是荒地，不占耕地，民夫也是从边镇调拨的闲散人。＂

＂他们要说农时，得先证明那条路两边有田可收。＂

朱由检把茶碗放回桌上，手指在碗沿上停了一下。

碗沿上有一道细小的裂纹，他低头看了一眼，又移开目光。

＂学生也是这么想的，所以让人查了那条路两边的地契，确实全是荒地。＂

＂王守诚的折子递上去当天就被驳了，孙传庭在朝会上把那一路的地契抄本摊开在御前。＂

＂周应秋没有出声。＂

陆远靠在椅背上，看着院子里那台蒸汽车的车轮在暮色里慢慢暗下去。

车轮上的铁锈在最后一点天光里泛着暗红色的光泽，像一层干透了的血痂。

＂王守诚这个人，以前没怎么听过。＂

＂他递折子说明周应秋在试探，想看看新学对修路这件事的反应有多快。＂

＂孙传庭当天就驳了折子，已经表明态度了，他试探完了就该撤了。＂

朱由检点了点头。

他没有马上走，又坐了一会儿。

院子里那棵梧桐树的叶子在夜风里沙沙响了一阵，廊下的灯笼微微晃动，光在青砖地上铺开又缩回。

＂先生，学生今天还听说一件事。＂

＂周应秋最近在查蒸汽车的铁料来源。＂

＂想看看新学用的铁料是不是兵部调拨的。＂

＂如果是，他就能说新学占用了军器局的铁料配额。＂

＂如果不是，他就能查新学自行采购铁料的渠道。＂

陆远端着茶碗的手停了一下。

＂他想抓的把柄不在蒸汽车本身，在蒸汽车的材料上。＂

＂不过让他查就是了。＂

＂蒸汽车用的铁料全是兵部调拨的，每一批都有记录。他翻遍了也找不到毛病。＂

朱由检站起来，把茶碗放回桌上。

＂学生也是这么想的。＂

＂不过周应秋不会只查铁料，他要是查不出问题，会换别的东西查。＂

＂比如查蒸汽车的设计图纸，查有没有越制的地方。＂

陆远没有接话。

他站起来走到工坊门口，看了一眼院子里那台蒸汽车。

暮色已经彻底暗下来了，车架的轮廓变成了一团模糊的黑色。

＂设计图纸就在工坊里，他随时可以来看。＂

＂他看不看得懂是另一回事。＂

朱由检没有再追问。

他提起灯笼，走到门口的时候停了一下。

＂先生，修路的事已经动了工，礼部那边不会只递一道折子就收手。＂

＂学生明天再让人留意一下礼部的动静。＂

陆远点了点头。

朱由检提着灯笼走进了夜色里，灯笼光在巷口晃动了两下就消失了。

何茂才从工坊里间探出半截身子，手里还攥着一把旧锉刀。

＂先生，那学生明天还照常出车？＂

＂照常出。＂

何茂才缩回身子继续干活。

廊下的灯在风里轻轻晃着，光晕在青砖地上摇来摇去。

当天夜里陆远在灯下打开系统面板扫了一眼。