灯笼光在巷口晃动了两下就消失了。

何茂才站在工坊门口看着那个方向，过了好一会儿才转身回去。

他锁门的时候动作比平时轻了一些，怕惊动什么似的。

修路进行到第十五天的时候，蓟州那边传回来一个消息。

方以智那天下午从蓟州回来，进门时衣裳上全是灰土，裤腿湿了半截，在门口拍了好几下才走进来。

灰土扑簌簌地往下落，在门前的青砖地上铺了一小片。

他站在陆远面前，把手里的信放在桌上。

信封的边角被路上的风吹得卷了起来，折痕处已经有些发白了。

＂蓟州那边的路基已经铺了一半。比预想的快。宣府那边也动了工，两边同时往中间铺，按这个速度，再过十天就能合龙。＂

陆远正在看一份通州的产量报告，闻言抬起头。

＂比预想的快？＂

＂对。蓟州那边用了新法子。不再用民夫一筐一筐挑土了，改成板车拉碎石铺底，民夫只负责平整，省了不少力气。＂

＂板车拉碎石，谁想的法子？＂

＂分坊的管事自己琢磨的。他以前在码头干过，知道用板车比挑筐快。＂

陆远放下报告，靠在椅背上。

窗外的阳光从门缝里漏进来，在桌面上铺了一道细细的光带。

＂分坊的管事能自己琢磨法子，说明他已经在用新学的思路想问题了。这个法子好用的话，以后修路也可以照搬。＂

方以智在桌边坐下来，接过何茂才递来的茶灌了两口。

茶水顺着他的嘴角淌下来一点，他抬手用手背擦了一下。

＂学生回来的时候路过那段已经铺好的路基，路面确实比预想的平整，板车轮子压上去没怎么晃。＂

＂那就是说蒸汽车能跑了？＂

＂能。但跑不了太快，碎石路面还没压实，速度太快轮子会陷进去。＂

陆远站起来，走到门口看了一眼院子里那台蒸汽车。

午后的阳光照在车架上，把铁件的暗灰色镀了一层暖黄。

车轮上新换的加厚轮缘在光线下泛着暗沉的光泽。

＂那从明天开始出车次数减半，但每次跑慢一些，让车轮把碎石压一压实。＂

何茂才从工坊里探出半截身子，手里还攥着一把油壶。

＂先生的意思是，让蒸汽车当压路机用？＂

＂对。跑得慢一点，车轮来回压几遍，路基就实了。＂

何茂才缩回身子，没有再接话。

油壶被放回原处的时候在工具箱里碰了一下，发出一声闷响。

第二天一早，何茂才推着蒸汽车出了棋盘街。

他跑得比平时慢了不少，车轮碾过碎石路面的时候能听见石子被压进土里的声音，嘎吱嘎吱的，一下接一下，在清晨的安静里格外清晰。

方以智骑着骡子跟在后面，手里拿着一本空白的记录本。

他隔一段路就停下来记一笔，炭笔在纸面上走得很轻。

到了碎石路段的尽头，何茂才停住摇柄。

他蹲下来看了看车轮压过的路面，碎石确实被压进去了不少，表面比刚才平整了，车轮的印痕清晰地留在路面上，深浅一致。

他站起来继续摇柄。

返程的时候沿着来时的车辙走了一遍，把刚才已经压过的碎石又压实了一层。

车轮碾过同样的位置时，嘎吱声比第一遍小了许多，像是碎石已经被嵌进土里了。