这天，孙传庭让人送来了一封信。

信不长，大意是路基已经铺到了宣府城门口，请新学准备试跑。

纸张是兵部常用的那种糙纸，边角还带着一个模糊的墨印。

何茂才看完信之后没有多说什么，把信放在陆远桌上。

＂试跑的时间定了没有？＂

＂没有。孙大人说等路基完全合拢之后再跑，大概还要五天。＂

陆远把信折好放回信封里。

＂那五天之后就跑一趟。全程记录数据，煤耗、时间、停靠次数，每一样都写清楚。＂

何茂才应了一声，当天下午就开始准备。

他检查了蒸汽车的每一颗螺栓，把飞轮的平衡砣重新调整了一遍，又把锅炉的密封垫圈换了一组新的。

换垫圈的时候他格外仔细，每拧半圈就停一下，用手摸一遍垫圈的边缘才继续往下拧。

方以智蹲在旁边帮他递工具。

两人从下午干到天黑才收工，工坊里的油灯一直亮着，灯光把两人的影子在墙上拉得忽长忽短。

何茂才站起来的时候腰酸得厉害，扶着车架站了一会儿才直起身。

他深吸了一口气，呼出来的气在秋夜的冷空气里凝成一小团白雾。

＂行了，该换的都换了。＂

方以智蹲在地上收拾工具，把扳手一把一把擦干净放回工具箱里。

他擦得很仔细，每一把都擦了两遍才搁进去，布条在金属表面上走的次数比往常多。

＂五天之后跑宣府。这一趟来回估计要两天，煤和水都得带够。＂

＂都带上了。后车架上还能再绑两桶水。＂

方以智合上工具箱的盖子，站起来拍了拍手上的灰。

＂那就等五天后。＂

何茂才锁工坊门的时候，门槛旁边的地上又放着一样东西。

他弯腰捡起来，是一只铜扣子，不大，边缘磨得发亮，像是从什么衣裳上掉下来的。

他翻来覆去看了几遍，铜扣子的背面有一道细细的划痕，像是用锉刀尖刻上去的。

他把铜扣子收进袖子里，没有声张。

回到屋里之后他把它跟工具箱里那几把卷刃的锉刀放在一起，然后合上盖子。

那道划痕的方向跟之前收到的铁片上的划痕是一模一样的。

试跑成功之后，兵部的公文第二天上午就送到了新学门口。

何茂才正在工坊里给蒸汽车的飞轮上油，李敢跑进来把公文递给他。

他擦了擦手上的油，接过公文展开看了一遍。

油污在纸边蹭了一道淡淡的印子，他赶紧拿袖子擦了擦。

公文上写得客气，大意是试跑数据已核，确认可行，后续将按此标准运行。

纸上盖着兵部的大印，红色的，在灰色的光线里格外醒目。

何茂才把公文送进里间，放在陆远桌上。

＂先生，兵部的回文到了，确认可行。＂

陆远正在看一份蓟州送来的修路进度报告，闻言抬起头。

进度报告上画着蓟州到宣府的路基走向图，已经铺完的部分用墨线标了出来，占了三分之二左右。

＂那就按试跑的节奏跑。每天一趟，通州到宣府，早出晚归。＂

何茂才应了一声，退出里间继续干活。