没过几天，设卡的事终于有了动静。

何茂才那天跑完宣府返程的时候，在蓟州城外那段窄巷里看见路边停了一辆板车。

车上坐着两个人，穿着衙役的短褂，脚边放着一只木箱。

木箱不大，上面没有标记，箱口用一条麻绳扎着。

他放慢了摇柄的速度，但没有停车。

方以智骑着骡子跟在后面，路过那辆板车的时候侧头看了一眼，也没有停。

两个人就那么过去了。

板车上的人也没有叫住他们。

回到新学之后，方以智把这事说了一遍。

＂板车停在窄巷口，车上坐着两个衙役，但他们没有拦车，也没有叫停。＂

＂那就是在试探。想看看蒸汽车会不会主动停下来。＂

＂如果蒸汽车主动停下来问怎么回事，他们就有理由说这里要设卡检查。＂

＂但如果蒸汽车不停，他们就没法开口。＂

陆远正在看一份军器局送来的铁料调拨单，闻言抬起头。

＂他们没有拦车，说明设卡的事还没有正式下文。只是先派人去占个位置。＂

＂那学生明天跑的时候绕路走。不走窄巷了，走城外那条土路。＂

＂土路比窄巷远了两里地，但不用经过那辆板车。＂

方以智站在桌边沉默了一会儿。

＂那就绕路走。＂

何茂才当天晚上在路线图上重新标了一条绕行路线。

他握着炭笔沿着土路的走向重新画了一道线，比原来的路线多绕了一段，但路面状况标注的是＂碎石压实，可通行＂。

绕行路线多花一刻钟左右，但比窄巷那段好走，不容易打滑。

他合上路线图，锁进了工具箱里。

第二天一早他推着蒸汽车出了棋盘街，绕开了窄巷。

那辆板车还在原地，车上的人换了一个，但架势跟昨天一样。

何茂才没有停，继续往前摇。

方以智骑着骡子跟在后面，路过的时候侧头看了一眼。

板车上的人也在看他，但没有说话。

两人一车就这么过去了，谁也没有开口。

绕行路线跑了三天之后，那辆板车从窄巷口消失了。

何茂才路过的时候看了一眼，原来的位置已经空了，地上留着一道板车车轮的印痕，还有几根散落的草绳。

草绳被风扯得歪歪扭扭的，有一根缠在路边的枯草上，晃晃悠悠的。

他当天回到新学之后，把板车已经撤走的事说了一遍。

＂板车撤了，说明礼部设卡的提议在兵部那边没有通过。如果通过了，板车不会撤走。＂

陆远站在工坊门口，手里端着一碗已经凉了半截的茶。

他喝了一口，茶凉得有些涩，他也不在意。

＂他们撤了，但不会就此收手。他们会换别的方式。＂

何茂才没有接话。

他蹲在蒸汽车旁边检查车轮的磨损情况。

跑宣府这半个月，车轮的磨损比预期的快了一些，铁轮缘外侧已经出现了一道细细的磨痕。

虽然不深，但再跑下去肯定会越来越宽。

他伸手摸了一下那道磨痕的边缘，微微发毛。

＂先生，车轮的磨损比预想的快。跑了半个月就出了磨痕。＂

＂是路面碎石太硬，还是车轮材质的问题？＂

＂学生拿不准。学生明天去军器局让周师傅看看。＂

＂你明天去一趟军器局，把车轮带过去，让周师傅看看是什么原因。如果是材质的问题，就换一种铁料。＂

何茂才应了一声。

第二天一早拆下左前轮，推着板车去了军器局。

周老六蹲在工棚门口，拿着车轮对着光看了半天。