蒸汽车在通州到宣府之间来来回回跑了快两个月了。

何茂才每天收车回来，就在本子上画一道杠，那本子都快被他画满了。

他翻了一遍，统共六十三道。

棋盘街上的梧桐树叶子掉光了，只剩下光秃秃的枝丫戳在风里晃荡。

何茂才清早出门的时候多加了一件夹袄，推着蒸汽车走到棋盘街口，迎面碰上方以智。

方以智大概是刚从城外回来，鼻尖冻得通红，骑在骡子背上勒住了缰绳。

＂蓟州那边刚送来一封信。＂

他从怀里掏出一个信封递过来，信封边角让风吹得卷了起来。

＂大同的刘管事也写了一封，托蓟州分坊转的。＂

何茂才把信揣进怀里，先推着车出了城。

宣府这条路他闭着眼都能走了，车轮碾在压实的碎石路面上，闷闷地响。

他一边摇车一边拆开信看。

刘管事的信不长，字比上次写得整齐了一些。

信上说大同分坊那台蒸汽机已经稳稳当当跑了四个月，没出过什么大毛病，工匠们自己就能做日常维护了。

他们琢磨着想造一台小点儿的蒸汽机，不拿来带动镗床，是拿来给铸炉鼓风的。

大同那边的铸炉温度一直上不去，铁水老是流不畅，要是能加上一台鼓风机，铁料合格率还能再往上提一成。

信尾巴上写了一句：学生已经画了一版草图，就是不知道合不合用，想请先生帮着看看。

何茂才把信看完，折好重新塞进信封，贴身放妥了。

当天下午他回到新学，把信搁在陆远桌上。

陆远正蹲在工坊里检查蒸汽车车轮的磨损，见何茂才进来，直起腰接过信看了一遍。

＂大同想自己造蒸汽机。＂

他翻到第二页，看了一眼草图。

＂不是造整台，是造台小的，专门鼓风用。＂

＂他们能自己画图了？＂

＂刘管事信上说画了一版草图。＂

陆远把信放下，走到工作台前翻出一卷旧图纸，那是标准蒸汽机的鼓风机构造图，边角都卷了，有一处还让炭笔画过一道线。

＂你带着这卷图去一趟大同。＂

＂让他们看看走线的路子，不用全照着抄。＂

＂另外你告诉他们，气缸缩小之后连杆必须跟着缩，不然活塞行程对不上。＂

＂飞轮的配重也得重新算，原来配重位置是按标准气缸算的，缩小之后重心变了。＂

何茂才应了一声。

当天夜里他在灯下收拾东西，把游标卡尺和几根备用的炭笔塞进布袋，又带了一卷空白图纸。

想了想，又往里面塞了一本初级算学教材——刘管事信上说新来的工匠底子薄，好几个人连比例尺都不会看。

第二天一早，他坐上骡车出了城。

到大同的时候已经是第三天下午了。

刘管事在工坊门口等着，脸上蒙着一层薄薄的煤灰，像是刚从炉膛边站起来。

他身后还站着三个年轻工匠，清一色的蓝布短褂，袖口全是铁锈印子。

＂何师傅，你来得真快。＂

＂先生让我把标准鼓风机的构造图带过来。＂

何茂才把图纸递给刘管事，又看了一眼那三个年轻人。

＂这几位是新来的？＂

＂上个月刚招的，以前在码头上扛包，手上倒是有力气，就是看不懂图。＂

何茂才没多说，蹲到工作台边看他们自己画的草图。

画得确实像那么回事了，气缸、活塞、连杆、飞轮，该有的都有了，尺寸也标了。

但他发现一个问题，气缸内径比标准机型小了一圈，连杆的长度却没跟着缩，比例不对。

他拿手指顺着气缸标注线走了一遍，抬头看着刘管事。

＂你这气缸缩小了，连杆得跟着短。＂

＂先生让我带话给你，说的就是这个。＂

＂连杆长了，活塞行程对不上，飞轮转起来会旷。＂

刘管事站在旁边听完，没反驳。