何茂才接过来翻了一下，铁片边缘有一层薄薄的锈迹，背面有一道划痕，方向指向北面。

跟他工具箱里那些一模一样。

他没声张，把铁片收进袖子里。

方以智骑着骡子跟在他后面，在便道尽头下了骡子，也蹲下来看路。

＂蓟州这边用的碎石比宣府那边细，压得也更实。＂

＂可能是分坊的管事在码头上干过，知道什么样的路面经得住车。＂

何茂才站起来拍了拍手上的灰。

＂跑一趟试试。＂

＂从蓟州城北到宣府城门口，你骑着骡子跟在后面。＂

方以智看了他一眼，没多问，翻身上了骡子。

便道比何茂才预想的更好走，路平，弯少，沿途还修了三处取水点。

每处都修了石砌的台阶，从路面一直延伸到河边，台阶边缘打磨过，不扎手。

他放慢速度停了一下，蹲下来细看。

石头码得规规矩矩，每一块都严丝合缝，台阶边缘没有松动的迹象，最底下一块石板上还刻了一道浅浅的水位线，像是特意标出来的。

方以智骑着骡子跟上来，在旁边停了一下。

＂这三处取水点是宣府那边派人修的。＂

＂宣府那边出的工？＂

＂对。＂

＂马总兵说蒸汽车跑这条路水不能断，让人提前把取水点修好了。＂

＂水位线也是他们刻的，说是防止旱季水浅找不到取水位置。＂

何茂才没接话。

重新握住摇柄继续往前推，一路上没再停。

到宣府城门口的时候天已经正午了，城墙在日光下泛着灰白色，城门口几个士兵正在换岗，看见蒸汽车过来多看了两眼，倒也没拦。

返程的时候路过窄巷，墙根底下那道划痕还在。

他放慢速度看了一眼，划痕很新，边缘没有灰尘堆积，像是刚刻上去不久。

跟之前那些铁片上的划痕方向一致，指向北面。

他没停车，继续往前推。

回到蓟州分坊之后，他进去喝了一碗凉茶。

管事的正在整理零件清单，见他进来放下手里的纸。

＂路面怎么样？＂

＂比预想的好。＂

＂三处取水点都修了，位置也合适。＂

＂水位线也刻了，看得出用心了。＂

管事的点了点头。

＂那学生就放心了。＂

何茂才放下茶碗，把袖子里那块铁片掏出来放在桌上。

＂这铁片昨天在墙根捡的。＂

＂你最近有没有在工坊附近见过生面孔？＂

管事的想了一下。

＂没有。＂

＂就前几天一个穿灰棉袍的问路的人来过之后，再没有生面孔。＂

＂不过那人问路的时候，蹲下来系了一次鞋带。＂

＂他系鞋带的时候，是不是面朝北面的？＂

管事的愣了一下。

＂何师傅怎么知道的？＂

何茂才把铁片收进袖子里，站起来拍了拍衣摆上的灰。

＂没事，随口一问。＂

＂便道验收的事我会报给先生，你这边继续跑就行。＂

他转身走了出去。

回到京城的时候天已经擦黑了。

他推着蒸汽车进工坊，看见陆远正坐在灯下看一份军器局送来的图纸。

图纸画的是铁架蒸汽车的车架结构，每一处接合点都标了紧固力矩，旁边还附了一行小字：转向机构连接处改用锻铁件，已按先生要求修改。