＂大同那边的核查还没结束，但张主事已经让人往京城递了一份初报。＂

＂初报上写的都是些鸡毛蒜皮的事。＂

＂签字墨色不一致、记录本有几页折角、旧铳回炉日期标注不够清晰。＂

＂没有大问题，全是小毛病，但加起来就能凑一篇报告。＂

陆远靠在椅背上。

＂没有大问题就是大问题。＂

＂他翻了一天没翻出大毛病，说明大同的记录确实经得起查。＂

朱由检在石桌边坐下，端起茶碗喝了两口。

＂学生还听说了一件事。＂

＂核查司的人在大同待了两天就走了，走的时候留下了一份复核确认书，说大同的换装记录与核查司底稿一致。＂

陆远端起自己的茶碗也喝了一口。

＂那就够了。＂

＂核查司的复核确认书比张主事那篇初报重得多。＂

＂他写的都是小毛病，核查司写的是记录一致。＂

＂两份东西放在一起，谁说的话更可信一目了然。＂

朱由检放下茶碗点了点头，站起来告辞。

他走到门口的时候停了一步，回头看了陆远一眼。

＂先生，学生今天在棋盘街口看见了那个穿灰棉袍的人。＂

＂他在告示栏前面站了一会儿就走了。＂

何茂才从工坊里探出半个身子。

＂他往哪个方向走的？＂

＂北面。＂

大同那台小型蒸汽机的测试数据送到之后的第三天早上，何茂才打开工具箱准备拿把扳手。

翻了几下，手停了。

上层格子里那块刻着半个＂北＂字的铁片不见了。

他记得清清楚楚，前天下班的时候还在，昨天早上也还在。

他没声张，把工具箱里的东西一件一件拿出来摆在台面上。

七把锉刀都在，两块铁片都在，铜扣子还在，麻绳环还在，铜钉也还在。

就是那块刻字的没了。

他合上工具箱，站起来朝里间喊了一声。

＂先生。＂

陆远从里间走出来，手里还攥着一根炭笔。

＂怎么了？＂

＂工具箱里少了一块铁片。＂

＂刻着北字的那块。＂

陆远没有立刻接话。

他走到工具箱旁边蹲下来，把里面的东西翻了一遍。

手指在那些锉刀和铁片之间走了一遍，确认确实少了那一块。

＂其他的都在？＂

＂都在。＂

＂就少了那一块。＂

陆远站起来，走到工坊门口，看了一眼院子里那台蒸汽车。

晨光从巷口斜照进来，在车架上镀了一层淡金色，铁件的暗灰色被照得发亮。

＂他不是在偷东西。＂

＂他是在告诉你，那块铁片上的信息你已经收到了。＂

＂接下来他会换一种方式。＂

＂你留意一下门槛旁边的地上，还有棋盘街口的告示栏。＂

何茂才把那十四样东西重新放回工具箱里。

合上盖子的时候他没数，直接扣上了锁扣。

但他能感觉到少了那一块之后，整个工具箱的分量轻了一些。