朱由检没有再说话。

他站在蒸汽车旁边看了好一会儿车轮上沾的泥土，蹲下来摸了摸轮缘外侧的磨损情况。

磨损不算严重，比预想的浅。

返程的时候方以智主动接过了摇柄，让何茂才歇一段。

何茂才没有争，退到车架旁边跟着走。

朱由检还是坐在车架上，这回换了个方向，面朝车尾。

他看着逐渐远去的蓟州城墙在灰蓝色的天空下慢慢变小变模糊。

“何师傅。”朱由检忽然开口。

“嗯？”

“你跑这条路跑了多少趟了？”

何茂才想了一下：“加上今天，七十二趟。”

“七十二趟。每一趟的路面，风向，加水位置都不一样？”

“不全一样，但大部分一样。路面修好之后变化不大，风向偶尔变，加水位置固定。”

“那你还记得第一趟跑这条路的时候是什么感觉吗？”

何茂才沉默了一会儿。

他想起第一趟跑蓟州的时候，路面还没压实，车轮碾在碎石上歪歪扭扭的，摇柄紧得手腕发酸。

“记得。那时候路还没修好，跑一趟来回要多花不少时间。”

“后来呢？”

“后来路修好了，跑顺了，就忘了当初多费劲了。”

朱由检没有再问了。

他看着远处的天际线，蓟州的城墙已经完全消失在灰蓝色的天幕里。

当天傍晚回到新学的时候天已经擦黑了。

何茂才把蒸汽车推进工坊，方以智把记录本放回里间的桌上。

朱由检没有急着走，站在院子里看着那台铁架蒸汽车的车轮在暮色里慢慢暗下去。

陆远从里间走出来，站在廊下。

“跑了一整天，有什么感觉？”

朱由检转过身来：“感觉这条路还能再往北走。”

陆远站在廊下没有动：“你也觉得能到大同？”

“能。路面情况和取水点的位置都合适。把铁架稳定下来之后，通州到大同就能跑通了。”

“那就等。铁架再跑一个月，如果没有问题就跟兵部提扩大路线的事。”

朱由检点了下头。

他站了一会儿，提起灯笼走到门口。

这次他没有停，直接走进了暮色里。

当天夜里陆远坐在灯下把何茂才今天跑的数据又翻了一遍。

煤耗比预想的稳，车轮磨损也比预想的轻。

他把数据折好放回抽屉里，吹了灯。

在黑暗中坐了片刻，他想起朱由检坐在车架上回头看着蓟州城墙逐渐远去的样子。

那姿势不像是在看路，像是在确认什么。

第二天一早朱由检又来了，手里拿着一封从兵部转来的信函。

信函是孙传庭写的，语气郑重，说兵部已初步同意将蒸汽车纳入军需运输体系，只等新学提交正式方案。

陆远接过信函看了一遍，放回桌上，“方案我已经在写了。你明天来取。”

朱由检点了点头，没有多坐就走了。

毕竟回去之后，还有许多奏折需要批阅，就不在先生这里多待了。