运输营第二个月的汇总报告送到新学那天，何茂才正在工坊里间擦一把旧扳手。

方以智带回来的。

进门的时候油纸包往桌上一搁，解了两道绳结才把里面的纸页抽出来。

＂兵部统计的数据。＂

＂十五辆车，跑了四百二十趟，平均每趟载重两百六十斤。＂

＂统共运了差不多十万斤铁料和军粮。＂

陆远接过报告翻了一遍，翻到最后一页的时候停了一下。

那一页上有一栏单独列了出来，写着＂车辆故障统计＂。

十五辆车一共出了五次故障。

四次是皮带磨损更换，一次是轴套松动紧固。

没有一次是抛锚在半路需要拖回去的。

何茂才从里间走出来，站在桌边也看了一眼那个数字。

＂四百二十趟，五次故障。＂

＂这个比例比骡马队低多了。＂

方以智在旁边接话：＂运输营那边的人也是这么说的。＂

＂那个千总姓赵，说以前用骡马运铁料，每跑三趟就得换一匹牲口，有时候半路上就瘸了。＂

陆远合上报告，往椅背上靠了靠。

窗外开始落雪了，细碎的雪粒打在窗纸上沙沙响。

＂你跑一趟通州，把下个月的出车计划拿回来。＂

何茂才应了一声，披上旧棉袍出了门。

他到通州的时候雪已经大了一些，落在肩头薄薄一层。

车棚里的蒸汽车都盖着油布，车轮底下垫了木板防潮。

赵千总正在营房里写计划表，看见何茂才进来放下手里的笔。

＂何师傅你来得正好。＂

＂下个月有批铁料要从大同运到蓟州，路程远，得安排三辆车专门跑这条线。＂

何茂才接过计划表看了一遍。

路线确实长，从大同到蓟州将近三百里，中间要经过宣府和通州两个中转点。

按现在的速度跑一趟来回大概要七天。

＂三辆车够吗？＂

＂够。＂

＂每辆车配两个人轮换着摇，路上停三次加水加煤，七天能跑一个来回。＂

何茂才把计划表折好放进了怀里，正要走，营房门口传来一阵马蹄声。

一个穿着兵部短褂的人从马上跳下来，手里攥着一封公文。

＂赵千总！兵部急件！＂

赵千总接过去拆开，看完之后脸色没有太大变化，但把公文递给了何茂才。

＂何师傅你看看这个。＂

何茂才接过来扫了一遍。

大意是说兵部有几位主事对蒸汽车运输营的长期运行成本提出疑问。

认为蒸汽车耗煤量大，维护复杂，长远来看未必比骡马队划算。

建议在蓟州至大同段做一次对比试验——蒸汽车和骡马队各跑一趟同样的路线，比煤耗比时间比损耗。

赵千总站在旁边，手搭在桌沿上。

＂学生已经让人去准备骡马了。＂

＂但说实话，骡马队跑这条线至少要十天。＂

＂而且路上还得带草料和饮水，比蒸汽车麻烦多了。＂

何茂才把公文折好放进怀里，站在营房门口往外看了一眼。

雪已经停了，车棚顶上积了薄薄一层白。

＂那就比。＂

＂他们想看就让他们看。＂

当天下午他就赶回了新学。

进门的时候身上的雪已经化了一半，衣领湿了一片。

陆远正在里间看方以智新画的滚齿机改进图纸。

何茂才站在门口把事情说了一遍，又把公文放在桌上。

陆远看完公文没有立刻说话。

他把纸张放在桌上，手指在＂成本疑问＂四个字上停了一瞬。

＂骡马队每跑一趟要换牲口，蒸汽车每跑一趟只换皮带。＂

＂这个账他们不会算吗？＂

＂他们算的是另一笔账。＂

＂煤要钱买，草料可以就地割。＂

陆远靠在椅背上想了一下。

他想起运输营这半个月的数据——十五辆车跑了四百二十趟，平均每趟耗煤三十五斤。

按市价算下来确实比骡马队喂草料贵一些。

但账不能这么算。

＂你让他们比。＂

＂骡马队跑一趟要十天，蒸汽车跑一趟只要七天。＂