冯德厚没有立刻接话。

他伸手端起茶喝了一口，放下茶杯的时候动作比刚才慢了半拍。

＂陆先生，你来真定开分坊，我欢迎。＂

＂但铁料这一块，真定府的规矩不是刘某一个人能改的。＂

＂行会二十多家铺子，各有各的盘算。＂

＂如果新学绕开行会自己调料进来，他们脸上挂不住。＂

＂到时候闹起来，对大家都没好处。＂

陆远听了没有回话。

他端起面前那杯茶喝了一口，茶不错，比茶馆里那碗好多了。

他放下茶杯。

＂冯掌柜，新学来真定不是为了抢谁的生意。＂

＂新学只是想在这地方设一个点，让附近的人不用跑远路就能修到标准件。＂

＂铁料的事，你不方便，我理解。＂

＂但分坊的活，我还是要干。＂

他站起来，拱了拱手。

＂茶喝过了，话也说了。＂

＂冯掌柜，回头见。＂

走出冯记的时候，何茂才跟在他身后。

走出半条街才开口。

＂先生，那个附加费……＂

＂他没打算真的收。＂

陆远放慢了步子。

＂他是在试我的底。＂

＂如果我一上来就跟他讨价还价，他就知道新学离不开真定的铁料。＂

＂但我没接他的话，他反而拿不准了。＂

何茂才想了想。

＂那咱们的料从哪儿进？＂

＂真定府不只是他一家有铁料。＂

＂你明天去城北看看，那边有几家散户铁料铺。＂

＂门面不大但存货不见得少。＂

＂先去摸摸底，别急着买。＂

何茂才应了一声。

当天傍晚陆远在客栈里摊开一张真定府的街市图。

图上标着大大小小的铁器铺子，冯记在最中间，周围散着二十多家小铺子。

他拿炭笔在冯记旁边画了一个圈，又在城北画了一个圈。

然后他放下笔，把图折好收进怀里。

第二天何茂才去了城北。

他沿着街面走了一圈，在一间不起眼的铺子门口停下来。

铺面窄得很，门板只有一块半宽，柜台后面坐着一个瘦小的老头，正低头修一把旧犁头。

何茂才走进去。

＂掌柜的，你这边收熟铁条吗？＂

老头抬起头看了他一眼。

＂收。你要多少？＂

＂先要五十斤。如果料好，后面还要。＂

老头放下手里的犁头，从柜台底下翻出几根铁条搁在柜面上。

铁条断面颜色灰白，没有暗斑。

何茂才拿起一根掂了掂，又凑近看了看断面的颜色。

＂这批料是哪来的？＂

＂山西过来的。不是行会的那条线。＂

何茂才没有再问，付了钱，把铁条捆好扛回客栈。

陆远正在院子里看方以智从通州寄来的信。

信上说船用蒸汽机的管道样件已经装好了，正在做压力测试，再过半个月能出结果。

何茂才把铁条放在墙角。

＂先生，城北散户的料能用。＂

＂断面颜色跟新学的标准铁料差不多，含硫量应该不高。＂

陆远放下信。

＂那下一步就是找个合适的铺子。＂

＂不能在主街上，太显眼。＂

＂找偏一点的巷子，能放下机床就行。＂

何茂才当天下午又出门了。

他花了半天时间在城北一带转，最后在一条窄巷深处找到一间关了一年的旧铁器铺。